在2008年，美国肝病研究学会（AASLD）年会上，共有1960篇文章参会交流。其中有关非酒精性脂肪肝的内容有121篇；在开放的6个连续教育专题中，有关脂肪肝则占据7个分题。这显示了全世界已开始对脂肪肝引起重视。
美国学者考德威尔（Galdwell）在报告中指出：尽管原因不明的肝硬化可能由许多疾病发展而来，但流行病学和组织学数据表明：非酒精性脂肪性肝炎（NASH）是原因不明性肝硬化中最常见的病因。
在部分原因不明性肝硬化患者中，可明确找到他们早年肥胖，B超显示过脂肪肝的病史，只是因为后来的肝硬化所致的体重下降从而掩盖了这一情况。NASH脂肪变性的机制仍然不明确，但肝硬化的血管改变导致胰岛素的抵抗和载脂蛋白的运转异常可能参与其中。
法国学者在对NASH患者的追踪观察发现，这些患者可以发生肝纤维和肝硬化，但NASH是否就是原因不明肝硬化的最常见原因，仍然存在争议。因为在NASH阶段常常只能发现纤维化,而没有肝硬化的诊断，只是在已诊断原因不明的肝硬化患者的病史中追溯到这些人有过NASH的病史，而且可以除外其他可能的原因。
NASH患者一直存在活动性肝纤维化。在一些患者中，肝硬化进展的病理改变已在临床或连续性的活体组织检查中得到证实。长期患有NASH的患者，肝细胞癌发生率较高，尤其是在肝硬化阶段。这是长期胰岛素抵抗、代谢综合征的一种发展结果。这些与机制相关的理由，可以解释为什么糖尿病或肥胖患者恶性肿瘤发病率较高的原因。
尽管NASH是一种相对温和的脂肪性炎变征象，但仍使患者的整体生存率下降，及肝病相关的病死率升高。从其发展结局去理解，就应该认识到：脂肪性肝炎确是一种严重的肝疾病。
