慢性乙肝患者中，肝硬化失代偿的年发生率约3％，5年累计发生率约16％。慢性乙型肝炎、代偿期肝硬化的5年病死率分别为0％～2％、14％～20％和70％～86％。我国原发性肝癌患者85％以上来源于乙肝，慢性乙肝——肝硬化——肝癌这种发展路径成为肝病进程的“三部曲”，乙肝病毒感染是万恶之源。
（1）乙肝病毒具有嗜肝特点，病毒潜藏于肝脏，伺机进犯不同的身体器官，病毒的嗜肝特点是病毒诱生肝病的启动因子，其发病与机体免疫状态密切相关。病毒的存在是疾病持续、波动、恶化和复发的根源。
（2）乙肝病毒基因可与肝细胞核内相关基因整合，特别是X基因与肝细胞核基因的整合，可成为原发性肝癌。这是肝癌发生的重要原因之一。
（3）乙肝病毒主要感染肝细胞，当乙肝病毒感染肝细胞时，病毒利用其外壳上的一些突起，附着在肝细胞表面上，病毒的一些核心基因就进入肝细胞内，病毒的基因自由地控制肝细胞的正常活动，强迫细胞制造出更多的病毒，导致肝细胞日渐衰弱，直至死亡。肝细胞死亡后，病毒又从细胞中释放出来，继续感染其他健康的肝细胞，整个过程往往在几个小时内就完成，这样反复发生多次，肝脏组织损害日渐加重，广泛地纤维增生替代了原有的正常肝细胞，肝脏就会越来越硬，成为肝硬化。对慢性乙型肝炎患者进行规范化的抗病毒治疗，可以最大限度地长期抑制或消除乙肝病毒，减轻肝细胞坏死及肝纤维化，就有可能延缓和阻止疾病的进展，减少和防止肝脏失代偿、肝硬化、肝癌及其并发症的发生，从而改善生活质量和延长存活时间。
