如果从脂肪肝的单纯病理角度去着眼，可以把酒精性脂肪肝与非酒精性脂肪肝诊断是同一种疾病。因两者单从肝穿刺病理是很难区分开来的。这也是与将慢性获得性代谢应激性肝炎叫作非酒精性脂肪性肝炎一样，两者病理上无法区分，所以病名可相通。然而在临床实际中，酒精性脂肪肝完全由长期饮酒、酗酒所引起，脂肪肝完全是继发的。只要下决心戒酒并及时防治，就可获得康复；而非酒精性脂肪性肝病可由肥胖、非胰岛素依赖型糖尿病、高血脂症产生脂肪肝，也可因使用类固醇皮质素，用避孕药、胺碘酮，治高血压用的硝苯地平口服而继发；有的则因做了胆、胰改道手术，或切除了一大段小肠，做了胃成形术后继发脂肪肝，还发现采用过静脉内高营养的患者，患有结节性脂膜炎的患者，小肠有憩室的患者，都可继发非酒精性脂肪肝。
正因为酒精性脂肪肝与非酒精性脂肪肝两者的诱发危险因素完全不同，在临床上表现的转归也不同，因此，他们可以在“脂肪肝”的前提下放在一起叙述，也可分开来阐述。因为他们毕竟是在疾病过程中曾有类同的（脂肪肝）病理阶段。而从不同起因和不同的转归去认识，则属于不同系列的不同性质的两类疾病。
