《防治指南》指出：从流行病学角度看，乙肝病毒感染呈世界性流行，但不同地区HBV感染的流行强度差异很大。据世界卫生组织报道，全球约20亿人曾感染过HBV，其中3.5亿人为慢性乙肝病毒感染者，每年约有100万人死于乙肝病毒感染所致的肝功能衰竭、肝硬化和原发性肝细胞癌(简称肝癌，代号为HCC)。
我国属HBV感染高发区，一般人群的乙肝表面抗原(HBsAg)阳性率为9.09％。接种与未接种乙型肝炎疫苗人群的HBsAg阳性率分别为4.51％和9.51％。
乙肝病毒主要经血和血制品、母婴、破损的皮肤和黏膜及性接触传播。围生(产)期传播是母婴传播的主要方式。
孕妇将乙肝病毒传给子代，主要发生在以下三个时期，即产前、产时和产后。
1.产前传播产前传播，也就是宫内传播，即乙肝病毒通过胎盘感染给胎儿。这一传播途径目前专家们尚有争议，有人认为HBV颗粒不能越过胎盘的绒毛膜屏障。但经过大量医学研究和观察发现，HBV可以通过胎盘的破损处，引起宫内感染。
2.产时传播产时传播是最主要的传播途径，即分娩时胎儿接触HBV阳性母亲的血液和体液感染。
3.产后传播产后传播是指产后母婴密切接触，吞咽母亲的唾液和母乳，使新生婴儿受到HBV的感染。
HBV经血和血制品传播是指输入乙肝病毒感染的血液和使用血制品传播。但随着对献血者进行严格的筛选，经输血或血液制品已不再是主要的传播途径。
经皮肤黏膜传播主要发生于使用未经严格消毒的医疗器械、注射器、侵入性诊疗操作和手术以及静脉内滥用毒品等。通过推广一次性注射器和针灸针，由注射传播所占的比例也逐渐下降，但是在吸毒者(药瘾者)中因共用注射器和针头而感染，仍是这类人群的主要传播方式。此外，医务工作者因手术或针头误伤引起的感染也应值得重视。其他如修足、文身、扎耳环孔、共用剃须刀和牙刷等也可传播乙肝病毒。
与HBV阳性者性接触，特别是有多个性伴侣者，其传染HBV的危险性明显增加。因为HBV可以从唾液、精液和阴道分泌物中排出，因而这些液体具有传染性。近年来，国内外相关研究证明：不良性行为确为多种肝炎病毒(包括乙肝、丙肝和丁肝病毒)传播的危险因素。
关于蚊虫和臭虫等吸血昆虫能否传播乙肝，目前尚未被医学专家证实。
日常工作或生活接触，如同一办公室工作(包括共用计算机等办公用品)、握手、拥抱、同住一宿舍、同一餐厅用餐和共用厕所等无血液暴露的接触，一般不会传播乙肝病毒。
