由于条件及旧观念的影响，目前我国的县乡一级的医院诊断乙肝，仍然采用表面抗原(俗称“澳抗”，符号为HBsAg)加肝功能(转氨酶及胆红素等)检测的方法，如果肝功能正常，表面抗原阴性，一般就排除了乙肝，甚至可以参加献血了，其实不知这种做法存在一定的危险性，它可能使5％～10%的“潜伏的”乙肝漏网，漏网乙肝患者的血液输给其他病人，后果不堪设想。表面抗原阴性，并不意味着没有乙肝，现在越来越多的表面抗原阴性的乙肝被发现，病情往往较重，更值得注意。其特点为表面抗原阴性，而乙肝病毒的其他标志物为阳性。引起这种现象的主要原因有：①表面抗原表达量较低和(或)检测试剂不灵敏。②由于免疫复合物的形成，血中免疫复合物的存在可影响血中表面抗原的检出。③乙肝病毒发生变异。
那么，如何识别这些表面抗原阴性的乙肝呢?首先要做乙肝病毒指标的系统检查，这包括俗称的“两对半”，乙肝病毒核心抗体IgM(抗HBcIgM)和IgG，特别是乙肝病毒脱氧核糖核酸(HBVDNA)检查。如果其中的一些乙肝病毒指标为阳性，仍要考虑乙肝的可能。要排除或确诊一个乙肝不仅要看表面抗原是否为阳性，还要看乙肝病毒的系列指标。表面抗原阴性时，如果乙肝病毒脱氧核糖核酸检测或抗HBcIgM为阳性，仍是乙肝。这些人常常伴有肝功能波动(转氨酶时高时低)，但是例行常规或献血检查时，往往被排除在乙肝之外，给本人及社会带来许多意想不到的麻烦。
单单化验乙肝表面抗原是远远不够的，诊断乙肝还需从检查“两对半”做起，必要时还要检查乙肝病毒脱氧核糖核酸，甚至于肝脏活组织检查，以助诊断。
