以往检测乙肝主要靠“两对半”，得出“大三阳”或是“小三阳”，但是传统“两对半”检查，有不少局限性，新近开展的前S抗原和前S抗体检测可以弥补“两对半”检查的一些缺陷，更好地反映乙肝病毒的变化。乙肝病毒DNA有不同的基因区域，其中S区担负着编码病毒衣壳蛋白的任务，也就是常说的表面抗原。乙肝病毒S基因由S基因、前S1基因、前S2基因组成，分别编码S蛋白(乙肝病毒表面抗原)，前S1蛋白(前S1抗原)、前S2蛋白(前S2蛋白)。前S1及前S2抗原可刺激机体产生相应的前S1抗体和前S2抗体。
前S1抗原和前S2抗原出现在急性乙肝病毒感染的最早期，并与乙肝病毒e抗原和乙肝病毒DNA显著相关，前S抗原可作为进行乙肝早期感染的标志，也是反映乙肝病毒复制的新指标。前S1片段(21～47肽)能和肝细胞结合，检测前S1抗原可以了解乙肝病毒侵入肝细胞的情况。检测前S1数值变化情况可以从侧面了解和评估干扰素或其他抗病毒药物治疗乙肝的疗效。前S2蛋白具有多聚人血白蛋白受体(PHSA)，该物质在乙肝病毒附着和侵入肝细胞过程中起着重要作用，也可以作为乙肝病毒复制的指标。
前S抗体是乙肝病毒感染过程中最早出现的抗体，前S1抗体具有清除病毒和阻止病毒侵入肝细胞的作用，可作为预示病毒被清除、疾病得以恢复的指标；前S2抗体出现与乙肝病毒e抗体出现相当一致，表示乙肝病毒“大三阳”转变为“小三阳”，预示病毒被清除和疾病向好的方面转变。
乙肝病毒“两对半”检查，加上新近开展的乙肝病毒DNA检测和前S抗原、前S抗体检测，完善了乙肝病毒检测指标，通过对这些指标的检测和分析，可以了解和综合判断乙肝病毒的传染性和抗病毒治疗效果，以及疾病的预后情况。
