慢性乙肝患者虽多，但预后各不相同，决定慢性乙肝的结局主要取决于患者的遗传基因、病毒复制及变异情况和宿主的免疫状态，这些因素并非十分容易掌握，为了更好、更加容易了解慢性乙肝的预后，现可根据乙肝病变活动程度来判断预后，临床上把慢性乙肝分为活动性和非活动性两种。活动性慢性乙肝的病变是在进展中的病变，有发生肝硬化或肝癌的高危性；非活动性病变是相对稳定的，即使迁延，或已有纤维化和小叶改建，只要炎症吸收，预后仍然较好。
活动性慢性乙肝主要包括：一部分轻度慢性肝炎(炎症侵入肝实质）、破坏界板(界面性炎症)；中度慢性肝炎(肝细胞出现融合性坏死，可连接汇管区与终末小静脉，也称桥接坏死)；重度慢性肝炎(融合坏死、间隔形成)；活动性肝硬化(结节周围界面性炎症)。非活动性肝炎包括：病毒携带者中肝组织学表现为灶性炎症或反应性炎症；轻度慢性肝炎(汇管区炎症)；非活动性肝硬化。
目前通过临床症状、体征和实验室检查的种种参数来判断活动性或非活动性，尚不够准确，因为它们都是非特异性的，肝穿组织学检查虽然是慢性肝炎诊断的“金指标”，但有时由于病变分布不均匀，仍有可能误诊。因此目前最好的鉴别活动性与非活动性慢性肝炎的方法是将症状、体征、化验指标和肝穿结果三者相结合，综合进行判断：患者症状明显(疲乏、食欲不振、恶心、腹胀等)，出现黄疸，肝脾大，转氨酶持续高值，肝穿结果显示明显的界面性炎症伴桥接坏死，就可以确诊为活动性肝炎；另外，还有几个主要的参考指标，也是确诊的辅助指标：出现肝外表现(肝源性肾病、糖尿病等)，或自身免疫肝炎并发(化验自身免疫抗体呈阳性)，血清白蛋白偏低，球蛋白偏高，血象中一种或数种血细胞降低，虽然乙肝病毒e抗体为阳性(乙肝“小三阳”)，病情仍在活动之中。非活动性肝炎的确诊条件是：肝穿结果显示汇管区炎症、界板完整；乙肝病毒e抗体阳性，病情平稳。主要的辅助指标是：症状轻微，长期稳定，肝功系列指标正常，没有肝外表现；没有血象降低；没有蛋白系列的改变。
对于慢性乙肝结局的判断可根据是否为活动性肝炎，最主要的判断因素是肝组织学检查有无融合性坏死或桥接坏死，肝组织无桥接坏死的病例一般不发展为肝硬化或肝衰竭。
