乙肝病毒早在2.500年前就有了，并且有可能源于亚洲，这样的结论是怎样得出的呢?应用病毒分子进化学分析的方法可以推断出病毒生存的时间，其原理是运用分子系统数的方法，研究病毒起源及其与寄生宿主关系的进化过程，同时可以研究出病毒在各个种族移动和传播史。乙肝病毒属于嗜肝脱氧核糖核酸病毒，乙肝病毒又分为以人类为宿主的人类乙肝病毒、以禽鸟类为宿主的鸭乙肝病毒和以啮齿类为宿主的鼠乙肝病毒，三者各不相同，分离它们的乙肝病毒株，依其基因序列可以推断出P区同义转换率(进化速度)，人类乙肝病毒为457×10-5／(部位·年)，此病毒的进化速度与人类基因进化速度10-9／(部位·年)相比，快达10 000倍，说明人类乙肝病毒要比人类出现晚得多。按照嗜肝脱氧核糖核酸病毒的分子系统数可以推断出各种乙肝病毒的分化时间。鸭乙肝病毒和鼠乙肝病毒约于10 000年前已完成分化而定型，人类乙肝病毒约在2.500年前才定型并扩散的。从大量的历史文献看，乙肝这种病由来已久，我国现存古代医籍记录的黄疸、鼓胀等疾病，其描述的主要临床表现与现代的乙肝基本一致，先秦医籍《内经》指出：“湿热相交，民当病瘅(瘅即黄疸)”，东汉张仲景所著《伤寒论》、《金贵要略》大量记载了黄疸病的分类、表现和治疗方法，《沈氏尊生》说道：“有天行疫疠，以致发慌者发黄者，俗谓之瘟黄，杀人最多，蔓延亦剧”，可见古代早已认识到黄疸可由传染而来，并可蔓延流行，这些史料证明古代乙肝这种病有可能早已存在。
乙肝病毒表面抗原血清学分型为adw、adr、ayw、ayr，各个不同民族都有不同的乙肝病毒血清学特点，解析这些亚型可以在民族移动和流行病学研究中起到积极作用，从乙肝病毒的世界分布及其亚型的世界分布情况，考虑adw在分子进化学上分为gdw1、gdw2和同adr近缘的gdr，对照人类的移动，可以发现乙肝病毒可能起源于亚洲，并随着蒙古利亚人种的迁移，广泛播散到全球各地，而亚洲人种感染乙肝病毒极易形成长期携带这一事实，也佐证乙肝源于亚洲这一论点。
