茵陈为菊科多年生草本植物茵陈蒿或滨蒿的幼苗。茵陈性味苦、辛，微寒。归脾、胃、肝、胆经，具有清热利湿，利胆退黄等功效。为中医治疗黄疸要药，对其他肝胆湿热为患者有口苦，舌苔黄腻，小便热赤者也可随证配用，近代主要用于传染性黄疸型肝炎。
近代药理学研究发现，茵陈有保肝作用，可减轻肝毒性化合物引起的肝功能损害，家兔肌内注射四氯化碳每天0.1毫升/千克体重，次日口服给予茵陈挥发油每天0.05毫升/千克体重或6，7-二甲氧基香豆素每天0.06克/千克体重，第3天再注射半量四氯化碳，连续投药7天，证实二者均能增加肝损害病兔的食量，且有利尿及使尿色由黄变清的作用。据临床报道，单味茵陈代茶饮用，1个月为1个疗程，治疗高胆固醇血症82例，能明显降低各种程度的高脂血症。茵陈五苓散(茵陈、白术，泽泻、桂枝、猪苓)治疗原发性高脂血症80例，其降低甘油三酯和胆固醇的作用明显强于藻酸双酯钠对照组。
临床采用以茵陈为主的复方治疗脂肪肝的疗效报道也不少见。对肝胆湿热型脂肪肝，凡见有口苦、苔黄腻，小便热赤的脂肪肝患者均可运用茵陈及其制剂进行治疗。单独使用，剂量可在15～30克。
