绞股蓝为葫芦科绞股蓝属多年生攀援草本植物。绞股蓝在明、清的医学典籍中均有记载。明代的《救荒本草》中记载了绞股蓝可作为饥荒之年果腹之品，后来的《植物名实图考》也记载，绞股蓝可供食用。对于其药用保健价值，史料记载无法查证。
我国医学家、生物学家对绞股蓝的食疗价值以及药用保健作用进行了广泛的研究和实验，确认绞股蓝中含有四种与人参相同的有效成分——皂苷。进一步研究还发现，绞股蓝所含的皂苷，比人参粉中的含量还要高，甚至是长白山人参、高丽参中所含相对应的“人参皂苷”的4倍。绞股蓝还含有低聚糖、果糖、维生素C、丙二酸，芦丁以及天冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸等18种氨基酸和铁、锌、铜、锰等23种矿物质元素。此外，绞股蓝还含有一种特殊成分——甘茶蔓糖苷，具有滋补、消除疲劳、抗衰老、消炎、防癌等多种功效，因此特别适合于老年朋友服用。
中医学认为，绞股蓝性平寒，味微苦，归脾、胃、肺经，有益气补脾、扶正抗癌、化痰降浊等功效。现代中药研究发现，绞股蓝能去肝脂、降血脂、降血压、增加冠脉和脑血流量，在防治脂肪肝、动脉粥样硬化症、高血压病、冠心病、脑卒中、糖尿病以及肥胖症等方面疗效显著。
现代研究发现，绞股蓝能降血脂、降血压、增加冠状动脉和脑血流量，在防治肥胖症、高脂血症、脂肪肝、动脉粥样硬化症、高血压病、冠心病、脑卒中以及糖尿病等方面疗效显著。
临床研究中，用绞股蓝冲剂对42例高脂血症患者治疗1个月，血清胆固醇和甘油三酯明显降低，高密度脂蛋白-胆固醇有所提高。实验研究发现，绞股蓝提取液喂养大白鼠，对胆固醇、少脂蛋白的代谢有促进作用，长期服用能加速脂类代谢，但又未超越正常范围。有学者认为，这种改变可能加速胆固醇转成维生素D及胆汁酸和高密度脂蛋白的合成。而且，绞股蓝的显著降脂作用，与抑制脂肪细胞产生游离脂肪酸及合成中性脂肪有关。
绞股蓝不仅对肥胖病、高脂血症、动脉粥样硬化症等有显著的治疗效果，而且对脂肪肝也有明显的护肝消脂效果。在实际运用中，绞股蓝已显示其对防治脂肪肝的良好作用，有希望成为攻克、防治脂肪肝的优质新药。
春夏季节采摘嫩茎叶，用水焯将其苦味除去，可炒食或凉拌。绞股蓝性寒，脾胃虚寒、大便稀溏不成形者忌食。
