脂肪肝仅仅是肝内脂肪含量过多、脂肪细胞大量充盈于肝细胞内而引起的肝脏脂肪化。它并不是由于病毒作用引起的，而只是甘油三酯堆积所致的代谢性肝功能异常，故为可逆性的，一旦肝脏内蓄积的过多脂肪消除后，肝功能大多可以恢复正常，也不留下任何后遗症。
脂肪肝与病毒性肝炎只是临床表现有相似之处，因为二者均不同程度地减低了肝脏的正常代谢功能，使肝功能发生障碍，从而引发出一系列胃肠道不适症状。然而二者又有着本质的区别，因为它们分属于两种不同性质的肝脏疾病。所以，脂肪肝不是肝炎。
此外，肝炎病毒引起的病毒性肝炎是具有传染性的，但脂肪肝却不是由于感染了肝炎病毒而引起的，而是肝内脂肪堆积所致，自然亦无任何传染性可言。
