虎杖为蓼科多年生草本植物虎杖的干燥根茎。虎杖性味微苦，微寒，归肝，胆，肺经，功专祛风，利湿、活血、通经。自古以来，虎杖一直被人们当作活血祛淤、通经止痛的要药用于临床，有相当好的疗效，至今仍为民间所流传。近年来临床常运用于急慢性气管炎、病毒性肝炎、胆囊炎、胆石症、泌尿系感染、泌尿系结石及烫伤等病，均有一定疗效。
虎杖用于医疗，由来已久，而虎杖可以食用却鲜为人知，只是在民间的笔记小说中有所记述。据有关资料报道，每年春季，虎杖的嫩芽破土而出，可长至尺许，采摘后剥去表皮便可生吃，也可凉拌、腌制或配制在滋补方，是一种酸美可口、营养丰富的上佳菜肴。医学专家认为，虎杖是一味难得的药食兼用药膳妙品。
现代中药研究表明，虎杖有降血脂作用。动物实验研究中发现，虎杖的有效成分藜芦酚-3-葡萄糖苷能降低血脂，治疗高脂血症，特别是甘油三酯血症患者效果较好。它还可部分抑制高脂饮食引起的大鼠肝中脂质过氧化物的沉积，并能降低肝损害引起的转氨酶升高，还能降低动物血压，扩张冠状血管等。
虎杖中分离出的白藜芦醇苷，在对胆固醇及甲基酸氧嘧啶造成高血脂兔模型及正常大白鼠实验中可见到有降血脂作用。以白藜芦醇苷按灌胃方式给正常大鼠200毫克/千克，连续7天灌饲，能明显地降低血清胆固醇，而虎杖煎剂无明显作用。研究者认为，可能因煎剂中白藜芦醇含量较少所致。临床报道也显示，虎杖对脂肪肝也有良好疗效。
虎杖应用于药膳防治脂肪肝、高脂血症时要注意以下几点：其一，以新鲜食用为好，如采用生食法或凉拌或腌渍等，均可获得较好效果。其二，如果要用煎煮等烹饪制作法，则煨煮时间不宜过长，以免降脂有效成分受到影响。可取的方法是，投入虎杖，煎煮时间以5～10分钟为宜。其三，服用虎杖应注意宜忌，《药性论》有载，“有孕人勿服”。这点，应予以充分重视。
