小儿急性肝炎绝大多数为甲型肝炎，多能够自限获得痊愈。但是慢性肝炎基本上都是乙型肝炎，这是因为婴幼儿时期感染的乙肝极易慢性化，到儿童期感染的乙肝病毒已近峰值，且自幼感染乙肝病毒，往往病毒容易根深蒂固，难以彻底消除；而青少年感染乙肝病毒慢性化的可能逐渐减小，成人期感染后基本都不会慢性化，因此乙肝病毒对于小儿威胁巨大，必须百倍警惕。
小儿肝脏比成人相对较大，血供丰富，肝细胞再生能力强，但免疫系统不成熟、免疫应答不健全、细胞因子产生不全、细胞毒活性低下等，对入侵的肝炎病毒容易产生免疫耐受。因此，婴幼儿感染乙肝病毒后容易成为慢性携带者。据报道，通过母婴垂直传播感染乙肝病毒的婴儿有40%～90%可成为乙肝病毒长期携带者；3岁以前水平传播而成为带毒者则占20%～30%。这些乙肝病毒携带者重叠感染丁肝病毒的机会较多，并使肝病加重，随着年龄的增长，有可能向肝硬化、肝癌转化。
小儿乙肝多在偶然查体时发现(如入托、上学、普查等)，患儿一般没有症状，化验乙肝病毒多为“大三阳”，肝功多正常或转氨酶轻度升高。小儿乙肝有如下临床特点：
1小儿肝脏相对较大，一旦得了乙肝，肝脏发炎，肝肿大显著。
2肝细胞再生能力强，病毒被清除后较易恢复。
3免疫系统发育不全，乙肝炎症表现一般较轻，但是容易慢性化。
4肝脏结缔发育不全组织，得了乙肝后，较少发生肝硬化。
5蛋白合成活跃而易受损，易患低蛋白血症、凝血酶原降低。
6肝脏解毒功能差，醛固酮水平高，容易出现水肿。
7.急性乙肝多伴有发热、呕吐，无黄疸或轻微黄疸，可以出现肝掌、蜘蛛痣、颜面部毛细血管扩张(这些表现如果出在成人身上，往往是慢性肝炎的标志)。
8.小儿感染乙肝后，多呈免疫耐受状态，病情平稳，没有明显不适，慢性携带病毒，肝组织学正常或轻微的反应性炎症，活动性肝炎少见，暴发性肝炎罕见。
9.一些乙肝患儿，可以合并乙肝病毒相关性肾炎，以及紫癜肾，治疗后病情多可缓解。
10.小儿乙肝携带的病毒多为原始的完整的病毒颗粒，一般都表现为“大三阳”。
11乙肝患儿病程较长，机体免疫及抑制状况差，体质弱，容易感冒，生长发育受影响。
休息和营养是小儿肝炎治疗的关键。小儿好动，不知疲倦，一定要用讲故事、听广播、看电视、做气功、午睡等方法安排好小儿休息与活动。用易消化吸收、富于营养和色香美、小儿爱吃的半流食提高小儿食欲。当食欲恢复时要控制进食过多，以免伤及脾胃，影响肝脏康复。
小儿乙肝的药物治疗原则上和成人一样，据国外报道，使用α类干扰素治疗小儿乙肝，100万国际单位，每周3次，连续肌内注射12个月，大约有46%的患儿乙肝病毒e抗原阴转(“大三阳”转为“小三阳”)。但是我国乙肝患者多来源于母婴或父婴垂直传播，对乙肝病毒有很高的免疫耐性，干扰素治疗的效应较低，一般主张联合免疫增强剂(如抗乙肝转移因子、乙肝免疫核糖核酸、胸腺素等)使用，也可以采取中西医结合治疗，中药主张使用安全有效的中药制剂，如苦参素、复方益肝灵、肝得宁等，不主张长期使用过多的汤剂，以免伤害患儿肠胃，以及加重肝脏负担。
杜绝小儿乙肝的最佳途径，就是严格按照乙肝的计划免疫程序，对于出生24小时以内的新生儿一个也不落地进行乙肝疫苗接种，只有这样，才能确保子孙万代脱离乙肝病毒的纠缠和袭扰，摆脱乙肝大国的严酷现实。
