轻度脂肪肝多无临床症状，易被忽视。据统计，约25％以上的脂肪肝患者临床上可以无症状；有的仅有疲乏感，而多数脂肪肝患者较胖，故更难发现轻微的自觉症状。因此，目前脂肪肝病人多于体检时偶然被发现。
中、重度脂肪肝有类似慢性肝炎的表现，可有食欲减退、疲倦乏力、恶心、呕吐、体重减轻、肝区或右上腹隐痛等。肝脏轻度肿大可有触痛、质地稍韧、边缘钝、表面光滑，少数病人可有脾大和肝掌。当肝内脂肪沉积过多时，可使肝被膜膨胀、肝韧带牵拉，而引起右上腹剧烈疼痛或压痛、发热、白细胞增多，易误诊为急腹症而行剖腹手术。
急性化学物品中毒、药物中毒或急性妊娠期脂肪肝，其临床表现多呈急性或亚急性重型肝炎（亚急性肝坏死）的表现。
此外，脂肪肝病人也常有舌炎、口角炎、皮肤瘀斑、四肢麻木、四肢感觉异常等末梢神经炎的改变。少数病人也可有消化道出血、牙龈出血、鼻出血等。
重度脂肪肝患者可以有腹腔积液和下肢水肿、电解质紊乱如低钠、低钾血症等。脂肪肝表现多样，遇有诊断困难时，可做肝活检确诊。
有医师依据B超显示的血管相对密度判断脂肪肝程度。轻度脂肪肝：肝血管湮没；中度脂肪肝：肝血管反转显示与肝实质对比度明显；重度脂肪肝：与肝实质形成明显反差。
