中国菜的传统派系，可以按这三大流域来观察中国的美食有哪些。用地域来分，就是山东菜、江苏菜和广东菜。他的理由很具体。
先说山东菜和黄河流域。中华文明发端于黄河流域，但由于过度开垦，到了清代，治理黄河泛滥问题，已经是最受朝廷关注的大事了。在山东济宁，设置有一品大员“河道总督”，专门负责治河，地位要高于本地巡抚衙门。河道在清代是最大的肥差，经费没有上限，实报实销。而且闲的时候多，忙的时候少。唐鲁孙认为，正是在历任河道总督衙门的挥霍作风带动下，山东官场才形成了一种讲究排场的官府菜。北方官府菜的用料奢侈，工艺复杂，口味也偏向浓重，电影《饮食男女》里，大厨师老朱做的，就是标准的官府菜。这种饮食风格，发展成为北方高端酒席的主流。
再说江苏菜和长江流域。因为运河开凿，从隋唐时期，扬州就是江苏地区的经济中心。在清中期，因为乾隆数下江南，盐商经济的鼎盛，让讲究原汤原味、精工细作的淮扬菜名闻大江南北，成为江苏菜的代表。
粤菜的兴起也是同样的道理。广州是通商口岸，富商云集，中外文化汇聚，形成了花样翻新、精致细腻的风格。发展到民国时期，已经有了后来居上的趋势。
这三大菜系，是近两三百年来中国饮食的主流。至于今天盛行全国的川菜，则是在七七事变后，随着国民政府西迁重庆，才开始流行的。因为西南山区雾气湿重，需要多用麻辣和葱姜调味，外来者的口味，也跟着入乡随俗了。
在我们今天的印象里，四川菜、湖南菜，好像都是以辛辣见长的。但这并不是川菜、湘菜的全貌，在民国时期，成桌的高级川菜、湘菜宴席，是完全不用辣味的。
唐鲁孙是地道的老北京。对北京的吃，上自宫廷官府，下到街头小吃，都一清二楚，感情深厚。用北京话说，是个“门儿清”的大吃主。但他对北京菜的态度，却相当清醒公允。他说，北京虽然有很多小吃，但没有能力摆出一桌本地菜的宴席。除了烤鸭，几乎就没什么地道原生的北京菜。有人说砂锅居的白煮肉就是北京菜，唐鲁孙说，那是满族人在东北时候祭神用的，应该算东北菜。同样的，很多习惯上的北京名菜，都来自清真菜和山东菜。道理很简单，北京从元代建都以来，六七百年人文荟萃，包罗各地饮食，是各地口味的承接者，反而不需要建立特殊的地方食谱。当时的南京也是如此，因为是首都，反倒没有独立成桌的地方菜。
中国的饮食能够被称为艺术，是因为拥有复杂深厚的文化传统。中国幅员广阔，山川险阻，气候风土、饮食材料的不同，决定了口味和烹调的不同。按照唐鲁孙吃遍全国的经验，所谓南甜北咸、东辣西酸，虽不尽然，但大致不离谱。从这个维度看，常常引起大家争论的各地美食谁高谁下，谁先谁后，就不是问题了。
下面，我们再来看看：在这个舌尖上的民国里，我们各地的家乡名菜，都是怎么来的？又有哪些当年的美味，今天已经见不到了？
先来说说北京的烤鸭。烤鸭起源于明代宫廷，今天作为烤鸭代名词的全聚德，在民国时还是后起之秀。当时北京最好的烤鸭店是老便宜坊，是明永乐年间的老字号。老便宜坊从养鸭填鸭到烧烤，都有一套保密手法。凡是达不到肥瘦标准的鸭子，都卖给其他鸡鸭店，单这一点，就是当时全聚德达不到的。当年吃烤鸭，需要选一个晴天，让小风把生鸭子吹透晒干，这样才能保证烤熟的鸭皮的是脆的。
说到扬州菜，最有名的要算大煮干丝和扬州炒饭了。干丝所用的白豆腐干，是明末清初由安徽移民带到扬州的。扬州厨师学徒，都要先学切干丝，片干丝的标准是一块豆腐干片13片，高手可以片出20片来。片好后，竖切的丝，长短粗细要整齐划一。当时煮干丝的汤头比今天复杂，多达几十种。其中有一种是专门用鸡皮煮干丝，味道浓厚。而扬州炒饭并不是起源于扬州，它的发明者是乾隆年间的进士，福建人伊秉绶。唐鲁孙认为，最标准的扬州炒饭，应该用松散、少黏性的泰国、越南大米，辅料必须是金华火腿和纽扣大小的河虾。
至于唐鲁孙记载的另外一些江浙美食，今天是没法复制的。比如有个扬州富商为了夸耀财富，请他吃过一道拉皮。而所谓粉皮，并不是淀粉做的，而是把甲鱼裙边漂白成半透明胶体，用鸡油翻炒出来的。
在当年的无锡，最豪华昂贵的娱乐是租一条大船，到太湖上吃船菜。外地人对无锡菜的印象是太甜了。但船菜却和当地口味不同，因为掌勺的并不是厨师，而是高级妓院的花魁。我们知道，古代的高级妓女，都要学习琴棋书画。而在民国时的无锡，她们还必须是高明的厨师。
广东菜之下，还可以细分为广府、潮州、东江等派别。著名的顺德菜当时称为凤城菜，是广府菜的代表。本书记载的广东饮食中，最出奇的是使用七种罕见毒蛇品种的七蛇大会。据说，吃一次七蛇大会的机缘，是百年一遇的。
对各地的物产和食材，唐鲁孙都有独特见解。比如，他觉得热带或亚热带的海鲜，虽然种类繁多，但因为气温偏高，生长速度快，纤维就比较粗，鲜度也比较差。要论细腻和鲜嫩，要数东北和山东半岛的海鲜。在当时的山东日照，大对虾每只有二三两重。在海边撒细网，半天就能捕捞三四百斤。渔民们吃一顿韭菜对虾馅的饺子，比吃猪肉白菜馅还便宜。
过去在张家口外草原盛产的口蘑珍品，今天也很少见了。牧民们把吃剩的羊骨、肉汤洒在帐篷外的草场上，形成了利于口蘑生长的腐殖土。最大的口蘑，晒干以前重达一斤，散帽直径七八寸。夏末秋初湿度大时，会生出的一种颜色洁白、鲜味浓郁的小口蘑，这叫“白蘑钉”，是口蘑里最昂贵的一种，每斤要卖到三十块银元，地方政府还要对口蘑专门征税。
唐鲁孙生于1907年，出身于清代世家，家学渊源。作为珍妃的侄孙，他自幼出入宫廷。民国时期出入官场和工商界，走遍大江南北，吃遍名人家宴和各地名菜。晚年在台湾写作了大量谈中国饮食的文章，被称为“中华谈吃第一人”。
