工业大学自然突出工科的优势理工是什么意思，而科技大学和理工大学则都兼顾了科学和技术两方面，本质上三者都没有区别。
一、从历史上来说：
解放初期，也就是上世纪50年代初，还没有科技大学和理工大学的说法，只有工业大学的提法，比如哈尔滨工业大学。
那时我国大学，学习苏联模式，理工分家，对大学进行了拆分重组，理学院是理学院，工学院是工学院，科学和技术是两回事儿。
但50年代末，我们国家开始搞两弹一星，需要大量的尖端科技人才，才发现理工分家的模式，不利于人才培养。
于是中科院自己办了一所大学，要把理科和工科结合起来，这所大学就是中国科学技术大学。中国科大成立于1958年，是我国第一所以“科学技术”冠名的大学。
后来，中科大办得很成功，证明了理实结合的办学思路是对的。于是，中科院后来又将原四川工学院收编，改名成都科技大学。
八十年代，改革开放，我国又开始学习欧美的大学模式，加之中科大的成功，大多工学院也开始重视理科教育，将理科工科结合起来，所以随之不少工学院改名为“理工大学”，比如1988年， 北京工业学院改名北京理工大学，大连工学院改名大连理工大学…
但是90年代之后学校改名成为潮流，以天津为例，就有天津理工大学、天津科技大学和天津工业大学。
天津理工是天津大学分校、天津大学机电分校、天津大学冶金分校，1996年合并，2004年改名。天津科技大学是原来的河北轻工学院，2002年改名。天津工业大学是原来的天津纺织学院，2000年改名。
特别是省级的理工、科技、工业大学，才不管什么直属部门，只要这个词儿对市场的口味，谁抢到了，谁就可以改名叫这个，完全是“先到先得”的抢注式改名。
所以，要说这三个金字招牌的区别，我们可以理解为以前的大学都是有区别的，现在基本没有区别。
也就是说，最先有的工业大学、工学院，然后才有得科技大学，最后才有的理工大学，不同的校名，也体现了我国大学不同的办学理念。
从工业大学，到理工大学、科技大学的转变，中国科大的办学经验至关重要，这也奠定了该校在我国理工、科技类大学中坚如磐石的霸主地位。
二、从翻译角度来说：
因为有些“理工”、”工业”甚至“科技”院校翻译成英文校名，居然都是“technology”
，比如说哈尔滨工业大学Harbin Institute of Technology，北京理工大学Beijing Institute of Technology，国防科学技术大学National University of Defense Technology。
这样来说，理工类大学都可以选择这类校名了，反正大家翻译都一个样。从名字看“理工”比“工业”逼格高，“科技”比“理工”逼格高。
其实主要看自身实力，哈工虽然叫“工业”但是公认理工翘楚，某种程度上“理工”和“科技”可以等同，比如说解放军理工大学PLA University of Science and Technology
