骨关节炎是一大致残主因，其特点是关节软骨组织破坏。然而，其分子层面病因问题，目前尚缺乏有效治疗措施。韩国一项新研究发现，三文鱼等海鲜、红肉、可可及鸡肉等富含锌的食物容易导致令患者疼痛不堪的骨关节炎。
新研究中，为了验证软骨细胞中的锌离子水平在骨关节炎中所起的作用，韩国光州科学技术院全张秀博士及其同事检测了来自骨关节炎患者以及骨关节炎小鼠模型的软骨。结果发现，骨关节炎相关组织损伤是由参与调控及响应软骨细胞内锌离子水平的一条分子信号通路所引起。研究发现，ZIP8蛋白呈异常高水平。该蛋白质可以将锌送入软骨细胞中，引发一系列的分子活动，导致实验鼠软骨组织遭受破坏。ZIP8锌离子可激活MTF1蛋白，MTF1蛋白又会提高软骨细胞中的基质降解酶水平。
//全张秀博士分析，在身体处理锌的过程中，分子变化会损伤软骨组织，而软骨组织一旦磨损，骨骼之间相互摩擦，必然导致关节疼痛、肿胀和僵硬。软骨遭受破坏由基质降解酶蛋白引起。该蛋白由软骨细胞生成，是导致细胞外基质降解的罪魁祸首。
这项新研究表明，降低体内锌水平可能有助于研究出骨关节炎新疗法。新疗法新药物的机理是在软骨组织中耗尽锌离子，通过药物抑制ZIP8或MTF1活性。另外，关节炎患者在饮食方面不宜过多摄入富锌食物。
