限时饮食（time-restricted eating）是一种新的饮食概念，其包括减少每天第一次卡路里和最后一次卡路里摄入之间的时间间隔，目前有大量证据支持限时饮食在动物机体中的益处，而且最近也有研究表明限时饮食或许对人类机体也有一定的益处。
很多在动物和人类机体中进行的研究都明确阐明了机体昼夜节律钟、代谢和营养之间的关联，生物钟存在于机体全身，包括对机体新陈代谢有重要影响的组织中；广义地说，这些时钟能够促进机体更加有效地处理我们在觉醒状态下的食物摄入，以及我们处于睡眠状态下的能量释放，其结果是，相比夜晚而言，机体会在白天更加有效率地处理摄入的食物。
如今越来越多的证据表明，我们机体的代谢健康能够被所摄入的食物所调节，昼夜节律和机体营养之间的相互作用被统称为“寿命营养学”（chrononutrition）；寿命营养学被应用于机体膳食健康的其中一种方法就是限时饮食，研究人员对小鼠和果蝇等动物的研究也已经证明，限时饮食能够降低因高脂肪饮食所致的肥胖，同时还能够降低机体患心脏病和代谢性疾病的风险；然而，对动物进行代谢和营养学研究的结果并不总是能够应用于人类机体中，因此在发表健康声明之前对限时饮食在人类机体中的影响进行研究就显得尤为重要了。
在人类中进行限时饮食
通过对斋月研究的形式就能初步了解限时饮食对人类机体的影响/效应，伊斯兰教的进食限制是从日出到日落不进食、水，到日落以后才能开始饮食，最近的一项综合分析报告中，研究人员对多篇关于斋月研究的观察性结果进行了分析，结果发现，参与者在糖尿病和心脏病的某些风险标志物上得到了明显改善。
这些研究结果也很难被解释，然而，由于斋月饮食涉及了从白天到晚上的饮食变化，以及人们用餐时间的变化，这些变化往往是短暂的，而且仅限于一个月的禁食期；在人类的干预性研究中，限时饮食常常能以多种方式达到，包括避免晚上进食、将进食设定在固定的4、6或8小时的进食窗口期，相比于正常的饮食模式而言，通常会对称地减少三个小时的进食时间。
此前刊登在国际杂志Journal of Nutritional Science上的一篇研究报告中，研究人员将参与者分为两组，其中一组为限时饮食组，其早餐推迟90分钟，晚餐提前90分钟；而另外一组对照组则进行正常的饮食。在进行为期十周的饮食干预前和干预期间，研究人员对参与者的血液样本进行了检测，并让参与者完成了完整的饮食日记，同时在干预研究后，研究人员让参与者立即完成一份反馈性的调查问卷。
研究结果表明，相比对照组而言，限时饮食组个体在体脂和卡路里摄入上发生了明显的降低，因此限时饮食或许对代谢性疾病的血液标志物具有一定的益处，包括空腹血糖浓度等，通过对调查问卷数据进行分析后演技组合发现，有些人（并不是所有人）认为这种饮食模式是可以继续坚持下去的。
需要指出的是，试点研究的目的是产生初步的研究数据，并有助于帮助研究人员未来设计大规模的研究；试点研究的参与者人数较少，因此研究人员无法从结果中得出明确的研究结论。
为时过早
一般来讲，限时饮食研究的结果常常喜忧参半，但鉴于研究步骤的多样性，这或许不足为奇，多种形式的限时饮食模式会使得心脏病和糖尿病的风险因素得到改善，但也会影响甚微；有研究表明，限时饮食会改善机体的组成，比如在超重和肥胖人群，以及经常锻炼的男性中，限时饮食能够帮助减少机体脂肪的含量，当然并非所有相关的研究都发现了这一点。
//一个最常见的发现就是，在限时饮食期间，人们更倾向于减少食物的摄入（即使是被要求不这样做），而这一发现本身可能就对机体健康有重大益处，但即使在缺乏能量限制或能量不足的地方，也有证据表明，限时饮食能够影响机体新陈代谢，这意味着限时饮食的好处或许并不仅仅是调节机体的能量摄入。
当然了，后期研究人员还需要进行深入的调查，比如是否某些禁食时间会比其它更好？当热量摄入相同时，限时饮食如何给机体带来益处，是否限时饮食能够给代谢性疾病的患者带来益处，比如2型糖尿病等。如今研究人员还需要研究来寻找与机体生物钟相适应的饮食模式，这样或许能给机体健康带来更多益处。
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