中国是世界上食管癌发病率和死亡率较高的国家，占全世界的50%以上，每年约有25万新诊断出的食管癌病例，发病率仅次于胃癌、肺癌、肝癌之后，居第四位，发病男多于女，发病年龄多在40岁以上。
食管癌是“穷癌”
流行病学研究发现，不同国家和不同地区食管癌的危险因素是有差异的。西方国家以及其它食管癌发病率低的发达国家的主要病因是吸烟、饮酒，而对于发展中国家和不发达国家来说，发病率高，危险因素也更多，主要为膳食营养、饮水、饮食习惯、食物霉菌污染及肿瘤家族史等，因此食管癌常被称为“穷癌”。
作为发展中国家，中国食管癌如此高发也和这几方面脱不了干系。中国人爱吃烫食，爱喝滚烫的水，喜欢吃腌制食物和粗食。再加上有些人爱喝酒，虽然酒本身不致癌，但是它会作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入食管，导致食道癌的发生。
另外，有些家庭生活水平和医疗卫生条件及营养状况差、本身患有消化系统其他疾病以及肥胖和遗传等也是食管癌发病的原因。
缺维B更易患食管癌
有研究发现，食管癌的发病原因还可能和缺乏B族维生素有关系。因为有些B族维生素与人体内的一碳单位转运相关，而一碳单位是否能正常转运关系到细胞是否能进行正常的生长活动，一旦细胞异常生长，很可能导致人体某些器官的癌变。
东南大学公共卫生学院教授孙桂菊等通过研究106名不同发展阶段食管癌患者血清叶酸(维生素B9)、维生素B2、维生素B6和维生素B12含量水平的变化，寻找到B族维生素代谢障碍与食管癌的直接关系，为食管癌一级预防措施的制定提供科学依据。
本研究对象为初筛查住院、门诊或查体的106名志愿者，对其进行流行病学调查，食物频率调查以及血液中B族维生素的检验，将得到的调查结果和化验结果进行统计学分析，最终得出结论：叶酸的缺乏与消化道肿瘤的发生有关联;维生素B2的缺乏可以加速食管癌变的进程，而补充维生素B2可以预防食管癌黏膜病变;维生素B6的缺乏可以增加类固醇激素的敏感性，从而可能引发癌变。
B族维生素要天天补
既然B族维生素和食道癌有这么紧密的关系，那补充B族维生素就是不能少的。B族维生素有12种以上，被世界一致公认的有9种，全是水溶性。然而它在人体内滞留的时间只有几小时，必须每天补充。而且，B族维生素的作用是相辅相成的，单独摄取任何一种或者其中几种，只会增加其他未补充的B族维生素的需要量，一旦摄入不足，就会造成身体异常。
根据《中国食物成分表》，富含B族维生素的食物有：全麦食品、绿色蔬菜、猪肉、牛肉、牛奶、蛋类、花生等。除了正常的饮食，对于B族维生素严重缺乏的人群，还可以服用B族维生素补充剂。
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预防食道癌除了摄入足够的B族维生素，也要注意日常的生活习惯，不能太追求刺激。戒烟限酒很必要，腌制食物和烧烤等不太健康的食物要少吃，餐桌上新鲜的水果和蔬菜要增加，饮食多样，均衡营养。方式上也要避免几个过，不吃过硬的食物，不吃过热、过辣的等刺激性食物，吃饭速度还不能过快，要充分咀嚼。对于有食管癌家族史的人更要注意，要做定期检查。(健康时报记者乔靖芳整理 )
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