酒精性肝病即酗酒贪杯引起的肝损害，其包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎，其中部分患者演变成酒精性肝硬化，甚至发展成肝细胞癌。据报道这类病近年来迅速增加，在有的地方，已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病。近年来，全球人均消耗酒精量有显著的增长，我国的增长量尤为显著。1984年产量为711.3万吨，而1993年增至1 846万吨，平均每年增长113.5万吨。目前我国平均每2万人口就拥有一个酿酒厂，各种各样的酒广告铺天盖地，酗酒贪杯者猛增，酒精性肝病患者队伍也越来越庞大。现在，面对脂肪肝的骤增，我们要说是该醒醒的时候了。
引起酒精性肝病的关键因素是摄入酒量和酗酒年限。据研究，每日平均饮酒160克者，即可称为酗酒者，其中75％将于15年内出现严重的肝损害，而长期少量饮酒，每日饮酒量在100克以下者，亦有17％在15年内发生严重的肝损害。因此，人们要对酒的危害有高度的认识，不再酗酒。研究表明，大部分已有酒精性肝病的人只要及时真正地把酒戒掉，并适当进行治疗仍可取得较好疗效。临床实践及实验观察表明，轻度酒精性脂肪肝患者只要完全戒酒，一般3个月即可恢复。酒精性肝炎患者，轻型早期患者，只要完全戒酒和适当治疗，一般在半年内亦可完全恢复健康。如患酒精性肝炎，戒酒不彻底或已患酒精性肝硬化，肝功能受到严重损害，又难脱离酒对肝脏的继续损害，其预后将是十分严重的。
酒精与肝病的关系早在古希腊时就已经被人们认识到了。人或者动物在大量或经常饮用酒精后，都可以引起酒精性肝病、酒精性脂肪肝并发展为酒精性肝硬化。酒精会影响酶类的活性，间接引起甘油三酯增多，脂肪转化增加，加之饮酒时吃高热量菜肴，进一步加重了肝脏对能量转化的障碍，使大量皮下脂肪堆积引起肥胖。酒精能阻止肝糖原在肝内合成，并促使周围组织中的脂肪进入肝脏，使肝中脂肪堆积，形成脂肪肝。酒精的代谢主要在肝脏进行，而老年人的肝脏处于衰退期，大都患有脂肪肝，经常饮酒会加重对肝脏的损害。有调查表明，20世纪60年代的酒精性肝硬化与其他病因的肝硬化相比，欧洲人占42％，美洲人占66％，亚洲人占11％，而中国人不足5％。但近年来随着生活水平的提高、饮食结构的改变和酒精饮料消费的日益增长，酒精肝和脂肪肝的发病率迅速上升。脂肪肝的平均人口发病率约10％，肥胖者与2型糖尿病患者的脂肪肝发病率为50％。嗜酒者的脂肪肝发生率57.7％。50岁以上者发生率为24.46％。现在，酒精肝和脂肪肝的发病年龄渐趋年轻化。
患了酒精肝或脂肪肝后，可出现胃口差、恶心、腹胀、乏力、肝区痛、气短、关节痛乃至出现焦虑、抑郁等，少数患者有低热、腹泻、黄疸，病重时出现蜘蛛痣、腹水，有些患者可表现为四肢麻木、手颤、性功能下降等，个别患者会发生脂肪性栓塞。检查时可发现有肝大、肝功能不正常。发生脂肪肝的急重症时可表现为急性重症肝炎或暴发性肝衰竭。引起脂肪肝的病因是多种多样的，但其中最重要的是肥胖、饮酒、糖尿病和某些毒物与药品。肥胖者的脂肪肝发病率为50％～75％。调查得知，我国人群中的肥胖者已超过7 000万，城市的中小学生超过20％。肥胖人数正以5年翻一番的水平增长。上海市有一项对4 009名机关干部的调查可知，肥胖者达31.6％。男性饮酒每日80克，女性每日40克，5年内可发生脂肪肝。每日饮酒100～200克者最短8天即可发生脂肪肝。
酒精可以溶解在体内的水分和脂肪里，通过循环系统运输到各部位。所以，酒对人体少饮起药物作用，多饮则有害。经常饮烈性酒，由于刺激食道和胃黏膜，引起充血，可以导致食道发炎、胃炎和胃溃疡。长期嗜酒，对心脏的危害就像铁锈腐蚀电动机的轴心一样，酒精的长期刺激可以使心脏发生脂肪变性，降低心脏的弹性和收缩力，影响其正常机能。长期饮酒的人，会造成体内B族维生素的缺乏，例如维生素B1缺乏症。在抽验饮酒者的血液中发现，血中酒精浓度升高，维生素B的含量则下降，如果不再饮酒，到第三天维生素B1的含量才可恢复。我国人饮酒的浓度远高于西方国家，且多数伴有高脂餐低维生素或单独大量饮酒而不伴其他饮食等特点。此外，我国病毒性肝炎的感染率高，且多种病毒重复感染率也高，大量饮酒就造成了临床表现的复杂化及病情的迅速发展。联合国世界卫生组织在一份报告中提出，酒精中毒是当今世界范围内第一公害，其毒性作用可累及全身主要脏器，对肝脏的影响尤大，在西方国家酒精中毒是80％肝硬化的原因，对病毒性肝炎、肝癌等的发生和预后有着不可忽视的影响。酒精中毒已成为世界范围的公害。
