曹操统一北方的最大功臣到底是谁呢？
建安二年，曹操讨伐张绣失败，并被袁绍写信侮辱，曹操心里非常憋气，也对战事没有信心，怕自己不是袁绍的对手，饮着苦酒，嚼着碎语，心里全无头绪。就在这个时候，郭嘉站了出来，并为曹操提出了“十胜十败”的战略谋划。
十胜乃是曹操有十个方面都胜过袁绍，十败意思就是袁绍有十个方面都很不足，言外之意就是曹操绝对会打败袁绍。郭嘉从袁绍的性格、为人、心智等诸多方面进行了分析，条条是道，说得曹操心服口服。而郭嘉的这段话也在未来的某一天变成了现实。
初刘备曾投奔到曹操的麾下，那时郭嘉还活着。有人劝曹操乘刘备自投罗网的有利时机除掉刘备，除去这个心腹大患。曹操为此特地向郭嘉征求意见，郭嘉认为不应该杀刘备，理由是刘备是一个英雄，杀了他不要紧，天下英雄就再也不敢来投奔曹操了，这个损失就太大了。曹操听从了郭嘉的意见，没有杀刘备。后来，曹操放走了刘备，郭嘉却又坚决反对。
实际上，郭嘉对待刘备的态度是既不杀，也不放，他要把刘备软禁起来。从这件事可以看出，郭嘉的确是一个深谋远虑的谋略家。我感觉如果郭嘉不死，那个时代的历史斗争一定会更吸引人，更有意思，因为郭嘉才是一料事如神的人、对当时的各个割据势力的主要人物的性格与特点了推测、把握的极为准确的人。
试看他的每一次计谋，没有一次是失败的，而诸葛亮还有马谡失街亭，等等，另外罗贯中还会故意抬高蜀汉这一方面的人物的能力，实际上他们未必有那么高的才能，其中就有诸葛亮。
如果郭嘉不死，曹魏最好的情况大概能统一天下——郭嘉有可能在赤壁之战指出曹操的问题，识破黄盖的诈降计，从而打败吴军。但这只是可能而已。按照《三国演义》的设定，首先三分天下就有天意在内，其次诸葛亮本身是活神仙，表现远胜过郭嘉。再则，就算曹操在赤壁不被火攻，孙权也会继续抵抗，终究曹操要实现灭吴还是有点难度。
不过，郭嘉比曹操年轻10多岁，假设其他历史按正常发展，有郭嘉在，或许能对曹操死后司马懿的行为进行一些抑制。不过，除非郭嘉提前剪除司马懿，或者能活得跟司马懿一样久，否则等曹睿和郭嘉都死了，司马懿还是可能翻身。
按历史，郭嘉死不死对曹魏影响不是特别大，郭嘉也不可能和诸葛亮斗，他们两个是完全不同的人才类型。郭嘉属于奇谋类，更像刘备这边的法正，而诸葛亮属于治理类，更像曹操这边的荀彧，两者没多少交锋空间。
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