东汉末年，董卓的篡位行为激起了朝臣的普遍愤恨，当时还只是骁骑校尉的曹操决定刺杀董卓。一日，他佩着宝刀来到相府，见董卓在小阁坐于床上，吕布侍立于侧。董卓一见曹操，便问他为何来得晚。曹操回答说:“乘马羸弱，行动迟缓。”于是，董卓即让吕布去从新到的西凉好马中选一匹送给曹操。吕布领命而出。曹操觉得机会来了，即想动手，但又怕董卓力大，难以制服。正犹豫间，董卓因身体肥胖，不耐久坐而倒身卧于床上并转面向内。曹操见状急忙抽出宝刀，就要行刺。不料，董卓从衣镜中看到曹操在背后拔刀，急回身问道:“曹操干什么?”此时，吕布已牵马来到阁外。曹操心中不免暗暗发慌，他灵机一动，便表情镇静地双手举刀跪下说:“今有宝刀一口，献给恩相。”董卓接过一看，果然是一把宝刀:七宝嵌饰，锋利无比。于是，董卓便将宝刀递给吕布收起，曹操也将刀鞘解下交给吕布。然后，董卓带曹操出阁看马，曹操趁机要求试骑一下。董卓不假思索便命备好鞍辔，把马交给曹操。曹操牵马出相府，加鞭往东南而去。
曹操是一个高明的刺客。 宝刀既可以作为刺杀董卓的利器，亦可以作为进献的礼物。 最关键一点是，曹操的随机应变、在紧急关头的灵活机智，使自己得以保全性命。 由此可见，曹操是一个全身成事的英雄，而不是一个舍生取义的莽汉。
事情的成败，都有许多主客观因素，只有把握住最有利的条件和机会，选择最恰当的方式，才能成功。 “相机而行”“见机行事”这一谋略的实质还在于，事物在不断地变化之中，主客观条件也是不断变换着的，只有能够随着时间、地点和机会的变化而灵活地做出不同选择的人，才能把握住成功的主线。
一家旅馆正在招聘男服务员，前来应聘的人很多。老板想考考他们，于是出了一道怪题:“有一天，当你用备用钥匙打开客房的门，走进房间准备清理时，却突然发现一名女顾客恰好裸浴以后，正光着身子从浴室里走出来。你应该怎么办?”
对此，有的这样回答:“对不起，小姐，我不是故意的。”有的干脆表示:“小姐，我可什么都没有看见。”老板听后不停地摇头。
最后，终于有位机灵的小伙子说出了让老板最满意的回答:“对不起，先生!不知道您在沐浴，我等会儿再来清理房间。”
其实，人都会有偶尔遇到尴尬的时候，此时往往“装糊涂”最有效果。 这个小伙子明知对方为女士，却称其为先生，使双方都从尴尬中解脱了出来，真可谓机变有术。
可见，机敏是应变的一种基本方法。 我们总是处于一个具体、复杂、多变的环境中，面临众多的机遇和挑战。 如何在激烈的竞争中立于不败之地，机敏是一个必不可少的因素。 对于个人而言，机敏是一个人智慧的象征，事变的发生，往往如急雷惊电一般，快得令人措手不及。 如果不是平常就修养已久，很少有不茫然失措的，而且一点小事就会闹得不可收拾。 只有头脑聪明，反应敏锐的人，才能够发挥个人的机智，在顷刻之间镇定自若，对应不失，所以，在面临瞬息万变的局势时，他们都能履险如夷。
