现代由于科技的发展，军事武器的威力也是越来越强，在现在战争中，一支军队的人数对战争的影响已经非常小了，军事武器之间的差距才是决定胜利的关键因素。而在古代战争中，冷兵器一直占据了很大的比例，即使刚出现火枪火炮的时期，军队士兵的数量也能弥补武器上的差距，可以说在古代战争中，军队士兵的数量是战争胜败的关键因素，那么古代两军交战前，都是如何得知对方的军队士兵数量的呢?感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
首先，在古代有一个特殊的兵种，名为斥候，专门负责刺探敌方的情报，其功能与现在的侦察兵类似。据史料记载，春秋时期就已经有专门的谍报人员了，直到汉代时才正式设立了侦查兵斥候，以及斥候的顶头上司候吏。那么斥候究竟是如何工作的呢?
斥候基本会找一个地势较高得点，采用登高望远的方式来大致摸清地方的兵力，同时，和影视中常见的战争场景不同，其实真正的古代战争中非常讲究排兵布阵，每个阵列的人数基本上都是有讲究的，可以根据对方的阵型的旗帜数量来大致估计敌方的军队规模。
不过斥候毕竟也是人，没有侦察机，卫星或者雷达等高科技设备，一旦对方军队数量很多，靠肉眼登高望远同样非常难以侦查地方的军队数量。况且敌军也不会任由斥候刺探自己军队的情报，甚至还会故意靠阵型等策略，故意诱导对方，让敌方的斥候得出错误的结论，将计就计，实施军事部署。
同时那些常年征战的将领，也可以靠着丰富的经验，综合一些其他信息来对敌方的兵力进行大致的估算。以三国时期的蜀国为例，作为三国中地盘最小的国家，其兵力自然不可能很多，即使对方宣称自己有百万大军，也没人会相信。除此之外，还能通过地方的后勤，如灶台等判断地方的数量，战国时期的庞涓就通过这种方式判断出孙膑的兵力，可惜这些都是孙膑的计谋，他让士兵减少灶台的数量以此误导蒙蔽庞涓，最终获得了战争胜利。
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