汉高祖十年（前197年），刘邦欲改立刘如意为太子，遭到群臣的强烈反对。当刘邦看到群臣如此反对，加上刘盈得到商山四皓的辅助，顿感改立太子已无可能，他对戚夫人说道：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”
刘邦死后不久，戚夫人就被吕后做成了人彘，刘如意也被杀了。有人就说了，刘邦何等人物，他精明一生，不可能不知道宫廷权力之争的血腥，完全不会有亲情可言。为何刘邦不给戚夫人留条活路？
在封建社会皇储争夺这件事上，任何人一旦参与其中，基本上都是你死我活，戚夫人参与了，注定了她的悲惨结局。换句话来说，不是刘邦不给戚夫人留后路，而是实在没有什么后路可以给她安排了。
即便如此，刘邦还是做了一点事，临死前他让对吕雉有大恩的周昌来照看刘如意。同时，刘邦还在训诫刘盈的《手敕太子文》中，让刘盈关照自己的弟弟，“吾得疾遂困，以如意母子相累，其馀诸儿皆自足立，哀此儿犹小也。”
这些安排其实都没起到作用，因为戚夫人面对的是历经无数生死时刻的吕雉。吕雉是什么人？她是刘邦的结发正妻，在刘邦最落魄的时候不顾一切嫁给他。而且，在刘邦取得天下过程中，吕雉付出无数心血，跟汉朝很多开国功臣都有着过命的交情。
当刘邦宠幸戚夫人，吕雉怒火在心中燃烧。刘邦这边一断气，吕雉的报复行动开始了，立即把戚夫人打入冷宫，还让她穿上囚衣去舂米。从帝王宠幸有加的人，一下子坠入深渊，内心不满实属正常。
可戚夫人告诉我们什么叫自作死不可活的道理，似乎除了姿色上佳外，她确实是一个没有政治头脑的女人。“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女？”这是戚夫人的《舂歌》（即《戚夫人歌》）
难以想象，当吕雉听了戚夫人的抱怨后，内心是如何的愤怒。没杀你已经不错了，你还想依靠在外的儿子报仇吗？于是，吕雉“断戚夫人手足，去眼熏耳，饮瘖药，使居鞠域中，名曰‘人彘’。”
如果戚夫人有智慧，明白人在屋檐下不得不低头，何况吕雉早就想弄死她。戚夫人唯一能做的就是在宫内隐忍低调，等赵王刘如意长大，东山再起。
参考资料：《史记·吕太后本纪》、《史记·留侯世家》、《史记·外戚世家》
