云冈石窟第三窟灵岩寺洞的特色是什么?这个石窟原设计为大型塔庙窟，但终北魏一代未能完成。窟外依崖原建有木构大阁，今仅存上方一排12个梁孔，说明当年的佛阁为面阔十一开间巨制。
上层台面两端各一座三级方塔，两塔间凿二明窗，明窗之间为一庑殿形窟室，主像雕交脚弥勒。窟面东西各开一门，窟内北壁雕阿弥陀佛、观世音和大势至菩萨三尊像，即“西方三圣”。主尊阿弥陀佛高10米，倚坐，面部圆润丰满，神态超然。两侧菩萨头戴宝冠，精美庄严。其雕凿年代，目前有北魏、隋、唐及辽四说，多依据造像艺术风格而推论。窟内留下的分割、揭取岩石的遗迹，是了解古代石窟开凿方法的珍贵实物资料。
佛塔的演变不仅是形式上的变化，而且其所代表的的深层含义也在不断变化。在印度，塔是为了纪念高贵贤哲和文化豪杰乔达摩佛的涅槃，因此，西印度地区支提窟内的佛塔被设计为一座圆冢。克孜尔中心柱窟内的佛塔采用蘑菇形，塔前面开龛造像，是因为坟冢为死者屋舍，而佛是“神”。至此塔的社会功能已发生重要转化，从纪念死者的象征变为拜神的标志。佛陀从一“圣者”向“神”转变。在中国文化中，释迦牟尼被视为全能的大神，因此，中原北方塔庙窟内的中心塔柱采用了高塔形建筑，它是外来石窟建筑形式与中国本土传统文化结合的产物，意味着对权利与命运的保护。塔柱四面开龛造像，表明佛陀已完成了从圣人向神的转化。
不同文化圈内的塔庙窟，存在着较大差异和地域性。西印度支提窟，为塔庙窟原型;龟兹境内的中心柱窟，可视为印度和中原北方塔庙窟之间的媒介形式;中原北方塔洞，是汉化了的塔庙窟。三大文化圈内的支提窟，分别代表了印度、新疆和中原北方三种不同的塔庙窟模式，三大地域中塔庙窟的兴建史，可视为佛教石窟发展的缩影。
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