卫子夫是汉武帝的第二任皇后卫媪、名将卫青的姐姐，她出身卑微，但因为美丽而被汉武帝宠幸，并诞下了武帝长子刘据，因而被立为了皇后。卫子夫在皇后位置上几十年来安守本分，并没有因为家族显贵而骄纵，最后却在巫蛊之祸中因协助卫太子起兵，太子兵败后，汉武帝收皇后玺绶，准备废后，卫子夫不堪其辱，自尽而死。
平阳家奴，因为美丽而受宠入宫服侍汉武帝平阳公主是汉武帝的同母姐姐，她府上有个叫卫媪的家奴，卫媪生了三个女儿和三个儿子，他们和母亲一样，也是奴婢身份，这其中有个女儿叫卫子夫，她是公主府的歌女。
汉武帝即位后，有次到姐姐家拜访，平阳公主选了十几个美人伺候武帝，武帝都没什么表示，这时他却被唱歌的歌女卫子夫给吸引了，并且就在更衣的轩车之中宠幸了她。武帝非常愉快，赏赐了公主千金，并把卫子夫带入了宫廷。
诞下长子，卫子夫登上皇后宝座卫子夫入宫后并没像一般人想的那样马上成为宠妃，她反而蹲了一年多冷宫，原因是风流好色的武帝转手就忘记了她。所以在第二年宫廷放宫女出宫时，卫子夫主动请求出宫，她哭得梨花带雨楚楚可怜，汉武帝一下心生怜爱，又宠幸了她。这次卫子夫真正得宠，并相继给汉武帝生育了三个公主。
等到元朔元年（公元前128年），卫子夫终于生下了一个男孩刘据，这个孩子也是已经二十九岁的汉武帝的长子，武帝非常高兴，马上派人作了《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋，而卫子夫不久之后也被立为皇后。
一门五侯，卫氏家族贵震天下随着卫子夫的受宠，她的家族也备受武帝恩泽，迅速加官进爵，但卫氏家族在中国历史上留下重要影响却并非只靠卫子夫的裙带关系，而是因为出了两个抗匈名将卫青和霍去病。
卫子夫的弟弟卫青是汉武帝一朝主要抗击匈奴的将领，他收复被匈奴夺走的河套平原，靠着军功封为了大司马、大将军和长平侯。霍去病则是卫子夫的外甥，他十几岁就以军功封为了冠军侯，后来又封大司马、骠骑将军，地位与卫青相等。
汉武帝为了表彰卫青的功劳，又特别开恩封了卫青的三个儿子为侯，卫伉为宜春侯，卫不疑为阴安侯，卫登为发干侯。后来卫青又娶了自己昔日的主人、武帝的姐姐平阳公主，卫氏一族可谓富贵至极，因此当时的民谣称：卫子夫独霸天下！
安守本分，卫皇后小心谨慎地保护家族地位虽然卫子夫家族地位很强势，但她本人却是一个善于自处、小心谨慎的人。汉武帝生性风流，卫子夫在生了四个孩子之后因年长色衰而失宠，武帝又相继宠幸了王夫人、李夫人等绝色美女，卫子夫不敢有丝毫妒忌之心。
卫子夫也深知汉武帝的刻薄寡恩之性格，因此她行事往往顺从武帝的意思，甚至还防患于未然。卫青的几个儿子生而富贵，因此人品能力都不怎样，于是卫子夫经常哭着请求武帝收回对他们的恩宠。卫子夫也经常劝诫儿子卫太子，让他顺着武帝的意思去做事，不要过于自我。可以说卫子夫用了整整几十年功夫在调解和尽最大努力缓和外戚、太子与皇权的矛盾。
身死族灭，卫皇后的悲剧结局让人无限感慨虽然卫子夫如此小心努力，但汉武帝作为帝王的极致权力欲望与皇储之间的矛盾最终还是爆发了。巫蛊之祸中，整个卫氏家族都牵连其中，身死族灭，连卫子夫和汉武帝亲生的两个女儿都不能幸免。
卫子夫和卫太子被逼到绝境之后，最终决定起兵，兵败后，卫太子逃亡之后被追杀而死，他的所有亲眷全部坐死，只有一个几个月大的遗孙刘病已因为年纪太小不能判死罪而得以幸免，他就是以后的汉宣帝。至于卫子夫，汉武帝打败了卫太子之后，派人收皇后玺绶，准备废后，不愿忍受侮辱的卫子夫最终自尽而死，汉武帝让宦官用小棺把她葬在长安城南桐柏亭。
卫氏家族出身卑贱，但出了卓越的军事家卫青和霍去病等，为西汉王朝和中国历史作出了卓越而千古不朽的贡献，最后却以如此悲剧收场，实在让人叹息不已。
