谢邀为什么北京是首都。很多朋友都知道明成祖朱棣下诏迁都，但却不了解其迁都的详细过程，也不了解北京城真正成为大明首都经历了哪些波折。要知道在相当长的一段时间内，北京的地位只是“行在”，只是事实上的政务中枢和首都，并非法定层面上的首都。事实上，从成祖朱棣迁都算起，一直到明英宗朱祁镇继位，北京才真正成为正儿八经的大明首都。
建文四年（公元1402年）六月，南京城钟磬齐鸣，镇守大明北疆的燕王朱棣在奉天殿即位，实现了长久以来的夙愿。同年12月18日，朱棣下诏给予北平“北京”称号，同时力排众议要将中央朝廷迁往自己的“龙兴之地”。次年二月，朱棣又下诏改北平为顺天府，“北京”这一称呼则被换成了“行在”。
▲明成祖朱棣画像
元末明初期间，中原各地战争频繁，北京也遭到了严重的破坏，重建还需要大量时间。此外，由于北京缺乏良田，粮食难以自给，一旦迁都必将导致人口激增，需要通过漕运的方式从南方运来大量粮食，势必大幅消耗人力和财力。出于这两方面因素的考量，明成祖朱棣并没有立即迁都。永乐元年（公元1403年），朱棣下诏直隶、江浙等地官员组织百姓迁移到北京，以充实当地人口。接着又要求长江沿岸各省造船200艘，以便运送粮食物资。为统一管理迁都北京各方面事宜，他还在北京成立了六部，时称“行在六部”。永乐五年（公元1407年），各类物资筹措完毕，兴建北京城的大幕由此拉开。
▲明朝北直隶顺天府地图
对于这件国家大事，明成祖朱棣显然非常重视，先后于永乐七年、十一年、十五年三次亲临北京，视察建设进度。永乐十三年（公元1415年），虽然北京城还未建设完毕、朝廷也未北迁，但朱棣仍下诏要求由“行在礼部”主持科举考试，这一事件标志着在北京的部分中央机构开始行使全国管理职能，也就意味着北京成为实际意义上的首都。
永乐十八年（公元1420年）九月，朱棣下诏从次年正月起称北京为“京师”，不再冠称“行在”，留守南京的各类机构则统一在前加“南京”字样。十一月，浩浩荡荡的北迁队伍挥袖作别南京。第二年2月2日，朱棣在新落成的大殿里接受百官朝贺，宣告南京应天府正式成为陪都。
▲故宫红墙
然而就在四个月后，建成仅百日的奉天、华盖、谨身三殿因遭雷击引发火灾。群臣纷纷进言，认为迁都北京激起民怨，劝朱棣还都南京，以顺天意。朱棣闻言后勃然大怒，下诏将言官萧仪等人杀头以儆效尤，主张南迁的大臣们纷纷偃旗息鼓，不敢再言。但大家心里都明白，迁都北京导致朝廷远离经济重心，大量矛盾因此催生。
▲洪洞县明代监狱实景
永乐二十二年（公元1424年）七月，明成祖朱棣去世，但还没来得及下葬，当初被他打入大牢的原户部尚书夏原吉就被新皇帝放了出来。一出狱，夏原吉就奏请新皇帝朱高炽还都南京，以减少漕运来应对日益激化的财政问题。十天后，朱高炽即位后，是为“明仁宗”。他首先叫停了下西洋等之大型耗资项目，随后又下诏停止采购建设材料。在众臣的一次次进谏中，曾经在南京度过十几年东宫生活的仁宗，迁都南京的想法日趋鉴定。
▲南京明故宫城墙遗址
从永乐二年被封为太子至永乐十八年回到北京，朱高炽一直待在南京，后者可谓是他的“龙兴之地”。更重要的是，他从奏章中确实看到了迁都北京所带来的种种弊端。于是在洪熙元年（公元1425年）3月，朱高炽又将北京改为“行在”，南京重新成为首都。为表示自己回銮南京的决心，仁宗还派太子朱瞻基留守南京监国，太监王景弘主持修葺南京宫殿。正当众人为还都南京而努力时，仁宗朱高炽却突然在这一年的5月病逝。在弥留之际，仁宗皇帝还不忘还都南京，以减轻南北漕运之劳，因此留下遗诏要新君和大臣共同努力完成这一夙愿。
▲明朝南直隶应天府地图
仁宗在位时期，南京地震突然变得十分频繁，即便重新确立“京师”地位后也依然地震不断。虽然这并未阻止仁宗回都南京的决心，但这却使宣宗朱瞻基和大臣们产生了强烈的恐惧。更何况，对当初在南京监国的皇太子朱瞻基而言，他在南京的那段时间恰恰是地震最为频繁之时，这给他留下了极大的心理阴影。如果要回銮南京，无疑是和阎王爷握手。
▲明仁宗朱高炽献陵
更有意思的是，在洪武、永乐年间，南北两京的地震频率基本差不多，人们还很难判断何处更适合建立国都。但从人力消耗的角度而言，南京显然是最佳选择。然而到了洪熙元年，持续频繁的地震却让人们开始接受北京作为大明首都。由于仁宗在遗诏中明确指出要回銮南京，朱瞻基在这件事上不敢逾越，但他却以以南京地震为由常年留在北京办公。宣德三年（公元1428年），朱瞻基下令恢复北京行在六部职权，又回到了北京有实无名、南京有名无实的时代。
▲明宣宗朱瞻基朝服像
此后的种种迹象表明，朱瞻基在定都问题上的态度日趋坚定，不过他还是保持了孝子的形象——长期保留北京的“行在”地位，但就是不回南京。何况要迁回南京，朝廷又要耗费大量人力物力，还可能引发蒙古势力趁虚而入，对明朝统治显然极为不利。正是看到了这两点，朱瞻基一直到驾崩也没回南京。
▲明英宗朱祁镇剧照
宣德十年（公元1435年），英宗朱祁镇继位，年仅9岁，由宣宗生前指定的三杨（杨荣、杨溥、杨士奇）辅政。做为守成之臣，三人都将保持政权稳定作为第一要务。如果宣布迁都，必会引起天下震动，他们绝不会冒这样的风险，而9岁的小皇帝显然也没有祖先那样的魄力。正统六年（公元1441年），朱祁镇下诏恢复北京首都地位。至此，牵涉4代皇帝、历时74年的“还都之争”终于落下帷幕。
