人类活动可能会阻止冰河期的出现，因而将世界导引向无止尽的温室效应冰河期。由二氧化碳等气体所造成的全球变暖可能永远改变地球的气候型态，使得过往地球经历冰期与间冰期的循环不复存在。目前仍然有科学家认为不需为当前的全球变暖担忧，因为等到下一次的冰河期来到，地球温度就会下降。
这样的想法在30多年前被提出，但是，根据最新的研究，这样的想法似乎太过天真。当时，基于前2次间冰期持续时间皆为1万年左右，气象学家相信，目前已经持续超过1万年的间冰期应该很快就会结束。
科学家预测大概在两至三千年后，地球会再次进入下一个冰河期。
然而，今日的状况和过去有所不同。造成冰河期－间冰期循环的原因是，地球公转轨道的缓慢与周期性的变化。和过去相比，现今公转轨道的变化量要小得多。单单根据这点不同，科学家估计这次的间冰期可能长达7万年。
此外，今日大气层中二氧化碳的含量约为过去间冰期的1.3倍，在未来200年之内，此含量还可能加倍。加计这项因子，间冰期可能长达10万年。如果格陵兰和南极的冰层大量融化，下一次的冰期可能永远也不会来到。
