提起太监，人们都会想起赵高曹腾、魏忠贤等人，他们的所作所为令很多人咬牙切齿;然而在这个群体中，还有很多著名的佼佼者，他们因为某些所作所为被后人敬仰，比如造纸术发明人蔡伦，下西洋的郑和。然而最厉害的还是要数曹操的祖父曹腾，此人虽然是太监，但是在死后却获得了皇帝的称号，可谓是前无古人后无来者。
延光四年，11岁的汉顺帝继承皇位，由于曹腾对汉顺帝非常忠心，便立刻升了他的官职，从担任小黄门逐渐升到中常侍。然而不幸的是，汉顺帝在其30岁的时候就驾崩了，其刚满两岁的儿子汉冲帝继位，但是不到半年就夭折了，令人非常痛心。
为了维护大汉江山的统治，所有大臣都认为应该立年长有德的清河王刘蒜当皇帝，但是外戚大将军梁冀为了继续掌权，立了八岁的勃海孝王刘鸿的儿子刘缵为皇帝，是为汉质帝。然而年幼的汉质帝却看不清皇宫的形式，对梁翼的飞扬跋扈非常不满，更为过分的是，汉质帝竟然在朝会中直呼梁翼为“跋扈将军”。这让粱冀十分不满，决定重新立个皇帝。
虽然梁翼的想法与众位大臣的想法不谋而合，但是却在候选人上出现了争执。众臣依旧坚持立清河王刘蒜为皇帝，但是梁翼却始终不同意。就在双方争吵不休的时候，曹腾亲自拜访梁翼，表示支持拥立刘志为帝，而且曹腾向梁翼坦言，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安;但如果拥立刘志为帝，则可以长保富贵。而梁冀也是在在曹腾的支持下，毒死了汉质帝，拥立刘志为帝，是为汉桓帝。
而汉桓帝即位后，为了表彰曹腾的功劳，将其封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。曹腾在宫廷里面供职三十多年，经历了四位皇帝，都未曾有过失。当时的蜀郡太守托送计簿的官吏送礼物贿赂他，益州刺史种暠在斜谷附近查获了书信，就上书奏告蜀郡太守，并因此弹劾曹腾，请求将他交给廷尉问罪，然而汉桓帝并没有怪罪曹腾。而对于种暠的弹劾，曹腾不仅不计较，还不时地称赞他是个能干的官吏。
由于曹腾自幼入宫，虽然后来与女子吴氏结为“对食”夫妻，但却没有子嗣。在其死后，他的养子曹嵩(曹操的父亲)承袭了他的封爵。公元229年六月二十六日，魏明帝追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后。直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝六个拥有帝号的人物之一在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，而且在中国历史上仅此一人。据《三国志》记载，曹腾乃是西汉相国曹参的后代，但是其真实性却不得而知。在汉安帝时期，曹腾进入宫中做事，当时担任黄门从官的职务，此时的汉顺帝还是太子，邓太后因为曹腾年轻谨慎厚重，便令他侍候皇太子读书，而他本人也深受汉顺帝的信任，其饮食、赏赐都与众人有所不同。
曹腾是太监有何来孙儿曹操？
曹腾的确实宦官，也即我们现在通谓的“太监”。众所皆知，太监缺了某样物件，是无法生育后代的。
但曹腾不是一般的宦官，他的不一般在于他的地位。曹腾少年入宫，汉安帝永宁元年（120），因为谨慎厚道，被选为皇太子的伴读，这位太子就是刘保，后来的顺帝。由此，在顺帝即位以后，曹腾自然获得了一种特殊的身份——皇帝东宫旧人，平步青云，指日可待。果然顺帝即位后，曹腾立刻升任小黄门。小黄门可不是一般的宦官，甚至可以替皇帝草拟诏书，是皇帝与宫内宫外联系的纽带人物。
公元145年，顺帝去世，其子刘炳即位，次年早夭。执掌大权的大将军梁冀立年仅八岁的刘缵为帝。刘缵童言无忌，称梁冀为“跋扈将军”，梁冀因起杀意。此时，东汉王朝因“应由谁承继大统”一事分为两派，以李固为首的官员，意图拥立清河王刘蒜；而手握大权的梁冀却想继续拥立十五岁的蠡吾侯刘志，以继续控制皇权。曹腾审时度势，梁冀大权在握，李固等人的失败是必然，于是决定站到梁冀一边，拥立刘志。正是这一决定，使他到达了人生的巅峰。
果然，刘志成功即位，是为东汉历史上臭名昭著的汉桓帝。曹腾因为拥立有功，进封中常侍、大长秋，封费亭侯，费亭在今天河南永城县南，为曹腾封地。这里非常有必要介绍一下中常侍、大长秋这俩职位，以便大家理解曹腾当时的地位。
中常侍，定额十名，合称“十常侍”，秩两千石，比同郡守。随侍皇帝左右，最为重要的是它可以参赞政务，为皇帝提供顾问。这已经等同于“內相”了。大长秋，秩两千石，负责奉宣皇后懿令，执掌后宫之事。可以说，曹腾不仅是皇帝身边的要员，也是皇后身边的走得最近的属官，位高权重，因此为聚累了万贯家财。
作为宦官，注定无儿无女。但如此巨额的家财需要人继承；费亭侯若无人袭爵，也会被朝廷收回；所以曹腾领养一名男孩，取名嵩，是为曹嵩，后官居“三公”之一的太尉（不过是花钱买的，但忽略这些细节），也即曹操的父亲。
虽然曹操后来一统北方，成就帝业，但其爷爷是宦官出身一事也成为众人口诛笔伐的罪由。
