根据不同的定语合作伙伴关系，“伙伴关系”又分为很多类。其中，“全面”指的是合作领域，“战略”则标志着合作层次。一般的合作伙伴关系更多的是一种外交宣示，意味着两国关系将来会朝向友好可持续的方向发展，但“合作伙伴”和“全面合作伙伴”的意义主要局限于双边层面。大国间的“战略伙伴关系”则意味着从战略高度、着眼于全球，影响本国外交整体布局的国与国关系。此外，“战略伙伴关系”还暗含着双方有深远的共同利益和相近的战略目标，彼此需要并视对方为可靠的合作对象之意。伙伴关系可以针对两国，也可以用于中国与某个国际组织。比如中国与阿拉伯国家联盟的关系定位是“新型伙伴关系”，与非盟、东盟的定位则均为“新型战略合作伙伴关系”。
