很难相信任何其他一个创造物能够在任何国家的想象力中四脚如柱两耳奇打一肖，具有龙那样的强大威力，更别说持续这么久了
—–Hay.J. The power of culture: studies in Chinese Cultural History, 1994.
图 新石器时代的濮阳西水坡星占师墓葬，用贝壳摆放的龙（右）和老虎（左）
中国龙原型目前有以下几种说法：
龙图腾起源于熊图腾说中国社会科学院研究员叶舒宪依据红山文化考古研究成果提出，中华民族先民崇拜熊图腾，龙与熊有着直接的关系，龙的身上体现出熊的特征，用熊图腾一说可以解释龙的起源。
以蛇为原型的综合图腾说闻一多《伏羲考》中指出龙是一种图腾，是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体。
龙图腾，不拘它局部的像马也好，像狗也好，或像鱼、像鸟、像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初那众图腾单体林立的时代，内中以蛇图腾最为强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单体的结果。马说见自王从仁《龙崇拜渊源论析》以及《周礼·夏官》：
龙源于马。马八尺以上为龙。鳄鱼说何新《龙：神话与真相》：
古中国大陆和海洋上，确曾存在过一种令人恐怖的巨型爬行动物。这种巨型爬行动物，以及与其形状相近的其他几种爬行动物，其实就是上古传说中所谓‘龙’的生物学原型。换句话说，‘龙’在古代是确实存在的，它就是现代生物分类学中称为Crocodilus Porosus 的一种巨型鳄———蛟鳄。云神说《淮南子·地形训》：
“黄龙入藏生黄泉。黄泉之埃上为黄云。” “青龙入藏生青泉，青泉之埃上为青云。……赤龙入藏生赤泉，赤泉之埃上为赤云。”“白龙入藏生白泉，白泉之埃上为白云。”“玄龙入藏生玄泉，玄泉之埃上为玄云。”在上引文中，龙与云的关系是十分清楚的。所以‘龙’就是云神的生命格也不失为一种解释。
恐龙说王大有《龙凤文化源流》：
“龙，被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙。古人以具有四足、细颈、长尾、类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象。”星座说《周易》：
初九：潜龙勿用。九二：见龙在田。九五：飞龙在天。上九：亢龙有悔。用九：见群龙无首。
