关于银元可追溯到战国时期铲形币。
最早的银币见于战国时的楚国，多铸成铲形。汉武帝也造过银币，叫做“白选”，共分三种：有龙形图案的值三千，有马形图案的值五百，有龟形图案的值三百，但用之不久即废。后世大多铸成银铤、银锭、银饼，以本身重量参入流通。金章宗承安二年（1197年），铸造“承安宝货”银币，自一两到十两，分为五等，这是自汉武帝以来第一次发行正式银币。十六世纪，西方银元开始流入我国。清代嘉庆（1796——1820年）以后，官方和私商不断仿造。光绪十五年（1889年）铸造的“光绪元宝”，是我国最早的正式新银元。因为这种银元的背面铸有蟠龙纹，所以又称为“龙洋”。至于各不同年代的银币（元）的价值，需通过专家评估确定其价值。
