“挟天子以令诸侯”的意义主要是避免过早过多树敌，并且能让自己日后的登基显得名正言顺媚于天子。
“挟天子以令诸侯”的说法主要指的就是曹操。东汉末年，刀烟四起、群雄逐鹿，客观的讲，谁都没有一统中原的实力，在这种情况下，能把皇帝握在自己手里，就给了其他实力不济的小诸侯听命于自己的理由，毕竟皇上的话是一定要听的，至少不会联合其他诸侯来打自己，这一点在群雄乱战的局面下尤其重要，否则“枪打出头鸟”，实力越强就越有可能被群殴。
古人还是讲究君臣之道的，虽然造反篡位的事屡屡发生，但大多都还要给自己找一个冠冕堂皇的理由，让自己名正言顺的登上皇位以获得更多的支持，还能避免被后世辱骂。比如在地下挖出了个碑、鱼肚子里发现个纸条，再或者就是小孩的童谣什么的。曹丕称帝就是让刘协再三让位后才接受的皇位，还给了人家一个“献帝”的谥号，意思就是皇位是人家主动献出来的。
当然“挟天子以令诸侯”的作用也是极其有限的，在有实力、大志向的诸侯眼里，这反而是征讨的理由，蜀汉伐魏提出的口号就是“汉贼不两立，王业不偏安”，并指责曹操“名为汉相，实为汉贼”。
因而，在群雄争霸中，起决定性作用的还是实力！
