霍金于2016年4月宣布联合互联网投资人，俄罗斯富翁尤里·米尔纳启动的突破摄星计划，初始投资1亿美元Groschopp。突破摄星项目的目标是开发数千个邮票大小的纳米小型太空飞船，飞往离我们最近的恒星系，也就是前面所说的比邻星所在的三体系统，发回那里的照片。在宣布这个计划的时候，他们的目标是想看看这个三体系统是否包含类似地球的行星，甚至是否存在生命。有趣的是，在他们宣布之后仅仅4个月，科学家们就发现了比邻星周围的那个处于宜居带的类地行星，难道霍金事先就知道那里有这颗行星吗？
这个项目计划利用地球上的激光器发出的强烈的激光，推动小型飞船速度最终达到20%的光速，这样在几十年之内就可以到达目的地，拍摄的照片不到5年就可以传回地球，这样我们就可以眼见为实看到太阳系外的行星的第一个照片了，这将是一个革命性的进步，毫无疑问将成为人类探索宇宙的新里程碑！
然而，这个计划靠谱吗？很显然，所需要的技术远远超越了目前人类所掌握的技术，因此很多工程技术方面的专家都高度质疑这个计划的可行性。然而，我所非常佩服的哈佛大学的阿维·勒布（Avi Loeb）教授，也就是提出了利用狭义相对论多普勒效应寻找太阳系外的行星的学者，表示：“突破摄星计划的确野心勃勃，但并没有任何背离基本科学原理的地方。”既然不违反科学原理，总是有可能实现的。事实上，很多技术的进步都不是预料中的，很多都是在科学研究中创新发展出来的。从这个角度，我本人非常支持这个计划。即使最终这个计划的目标实现不了，但是在这个过程中一定会产生很多新的科学和技术，得到的长期回报一定远远高于投入，而这是所有前沿科学和技术研究的共同特征。
霍金本人说：“什么是让人类独一无二的品质？在我看来，超越极限是我们独有的品质。今天，我们迈出了驶向宇宙的又一大步，因为我们是人类，我们的本质就是飞翔。”
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