黄金是人类最早发现并利用的金属麟趾金，我国很早就从自然界拣拾到这种金灿灿、黄澄澄的金属加以认识利用，而且人类发现并利用黄金的历史，要比我们现在所熟悉的铜、铁、铝等众多常见金属要早，现在的考古发现，我国先民在商朝就已经使用金器，商周墓就曾发现了古人使用的金饰，如河南郑州商代早期墓葬中就出土了珥形金饰品，证明了我国早在三千年以前就已开始使用黄金，并掌握了金的加工制作的工艺技术。
夏商时期，我国采金活动就已开始，并把金作为五行代表之一，且已认知了自然规律，土生金、金生水，水里淘金。到了春秋战国时期，也已知道了矿藏的分布规律，，《管子.地数》篇记载：桓公问于管子曰：‘’请问天财所出，地利所在‘’？管子对曰：‘’山上有赭者其下有铁，上有铅者其下有银，上有丹沙者其下有鉒金，上有慈石者其下有铜金‘’。在那个时候，黄金治炼技术也较发达，并把黄金已经作为流通货币，管仲曾经说过：珠玉为上币，黄金为中币，刀币为下币。以及“黄金刀布，民之通货‘’。那个时候，黄金已成为富有的象征，到了后来，黄金更成为货币的上品，《汉书·食货志》也说秦统一后，定黄金为上币，这里的黄金，也是指真金。西汉的金子主要有两种，一是马蹄金，一是麟趾金。还有一种是柿子金。
不过金条的出现还应该是后来吧，大慨跟航海便于携带方便有关。
