战国时代，有一个叫公明仪的音乐家，他能作曲也能演奏，七弦琴弹得非常好，弹的曲子优美动听，很多人都喜欢听他弹琴，人们很敬重他对牛弹琴的故事和寓意。公明仪不但在室内弹琴，遇上好天气，还喜欢带琴到郊外弹奏。有一天，他来到郊外，春风徐徐地吹着，垂柳轻轻地动着，一头黄牛正在草地上低头吃草。
公明仪一时兴致来了，摆上琴，拨动琴弦，就给这头牛弹起了最高雅乐曲–“清角之操”来。老黄牛在那里却无动于衷，仍然低头一个劲地吃草。公明仪想，这支曲子可能太高雅了，该换个曲调，弹弹小曲。老黄牛仍然毫无反应，继续悠闲地吃草。公明仪拿出自己的全部本领，弹奏最拿手的曲子。
这回呢，老黄牛偶尔甩甩尾巴，赶着牛虻，仍然低头闷不吱声地吃草。最后，老黄牛慢悠悠地走了。换个地方去吃草了。公明仪见老黄牛始终无动于衷，很是失望。人们对他说：”你不要生气了！不是你弹的曲子不好听，是你弹的曲子不对牛的耳朵啊！”最后，公明仪也只好叹口气，抱琴回去了。
真是自找没趣。bi喻对不懂道理的人讲道理，是白费口舌；也常用来讥笑说话不看对象的人。
对牛弹琴,说的就是你对我弹琴或是我对你弹琴的意思
出处 南朝·梁·僧佑《弘明集·理惑论》：“昔公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。”
东汉有个对佛教教义很有研究的学者，叫牟融。他引用儒家的诗书向儒者宣讲佛经，受到了一些儒者的责难，指斥他为什么不直接依据佛经来回答问题。于是牟融讲了音乐家公明仪的故事；公明仪对着一头正吃草的牛弹了一首高深的曲子，牛毫不理会，只顾自己吃草，后来公明仪改弹像坟子、牛蝇和小牛叫唤的声音，牛就摇着尾巴、竖起耳朵来听了。他最后说：所以，对没有读过佛经的人直接谈佛经，等于白讲，成语“对牛弹琴”据此而来。
对牛弹琴:比喻说话不看对象，或对愚蠢的人讲深奥的道理。
讥笑听话的人不懂对方说得是什么。用以讥笑说话的人不看对象。
