从廓如亭向北，有一著名铜牛，牛身下是一个由青石雕成的有海浪纹的须弥座牛的寓意。颐和园 东堤的铜牛铸于1775年，是闻名的独特景物，也深有寓意。
湖岸铸铜牛，典出夏禹治水铸铁牛镇水患。传说大禹治水，每治好一处，就铸造一只铁 牛沉入水底，说是可以镇服水患。
这种做法传到唐朝时，就改为将铁牛放置岸边。由于昆明 湖向东扩展，湖东的土地挖得只剩下一条狭长的东堤，因此要防止水患，东堤更为重要。在 东堤铸铜牛镇水，确也符合传统的迷信做法。
同时，园林中一切景物的安排布置，首先要符合造园艺术的需要。昆明湖东堤狭长单 调，在与十七孔桥相交处，湖岸形成弧度，堤面展宽。
在这里，建有高大的廓如亭作为点 景，岸边仍嫌空旷，需要安置园林小品来点缀。但是；如在这里堆石或种树，妨碍观赏湖 光。如此便安置了这个奇特的园林小品——铜牛，一来点缀风景，二来镇服水患，颇具 匠心。
昆明湖本来是仿汉武帝昆明池取名。故在东堤铸铜牛，在西堤建了名叫“耕织图”的一 组建筑。
用铜牛和耕织图寓意牛郎与织女。乾隆有《御制诗》：“镇水铜牛铸东岸，养蚕茅舍 列西涯，昆明汉池不期合，深织重农亦复传”。
可如今来到西堤，游客们却找不到“耕织图”。清漪园毁，“耕织图”也被火焚。慈禧重 修时，没有重修“耕织图”，而是建起园墙，把“耕织图”基址划在墙外，在基址上改建 “水操内学堂”。
现在颐和园西墙外“耕织图”旧址上，仍存有一块高1。5米、宽1米、厚 0。7米的石碑。碑面刻有乾隆御笔所书“耕织图”三个大字，碑背面刻着他的《御制诗》。
