吊脚楼，也是湘西地区一道靓丽的风景。这种建筑的形式，据说与一个神话传说有关。相传，土家族人祖先因家乡遭了水灾才迁到鄂西来。那时，鄂西古木参天湘西吊脚楼、荆棘丛生、豺狼虎豹遍地都是。土家族的先人们搭起的“狗爪才常遭到猛兽袭击。人们为了安全，就烧起树蔸子火，里面埋起竹子节节，用火光和爆竹声吓走野兽。但是，人们依然受到毒蛇、蜈蚣的威胁。后来，-位土家族老人想到了一个办法：他让小伙子们利用现成的大树作架子上木材，再铺上野竹树条，再在顶上搭架子盖上顶蓬，修起了大大小小的，中住宅，吃饭、睡觉都在上面，并且从此再也不怕有毒蛇猛兽来袭击了。后来，这种“空中住房”被渐渐地传开了，人们都按照这个办建起了“空中住宅”。再后来，这种“空中住宅”就演变成了现在的吊脚楼。
湘西吊脚楼是一个怎样的建筑？
每个民族都有着自己特有的建筑，湘西吊脚楼也是如此，它属于古代干阑式的范畴。“体量较大，下屋架空，上层铺木板作居住用”（庄裕光《干阑建筑》）的一种房屋。这种建筑形式主要分布在南方，特别是长江流域地区以及山区。因这些地域多水多雨，空气和地层湿度大，干阑式建筑是底层架空，对防潮和通风极为有利。湘西吊脚楼建筑形式自由，可临水，也可依山傍谷，或就建在田坝边,稍稍开凿修砌，选上好木料支撑起一座座或者一排排的吊楼来，旁边饰以几丛茂林修竹，省时简工，温馨而有画意。这种楼飞檐翘角，三面环廊，“吊”着几根八菱形、四方形刻有绣球或金瓜的悬柱，壁板漆得光亮光亮的，.并嵌有花窗，通风向阳。花窗也往往用意极深，镂有“双凤朝阳” “喜鹊恋梅”等图案，古朴而秀雅。
