感染了铁线虫的螳螂尤其是在后期从外形上就大体上可以看出来，即使瘦小的雄性螳螂也会有一个大肚子，并且食量上涨螳螂体内为什么有铁线虫。但是由于体内体铁线虫的寄生，整体表现的并不会很活跃，并且由于铁线虫的存在，螳螂会表现出趋光性，炎炎夏日它们也会停留在叶子的正面。
铁线虫成虫后，体长大都在40厘米以上，个别大的个体体长甚至能超过1米，虽然成年后的铁线虫比较长，但是，在卵和幼虫形态下时，它却非常的小，就拿卵来说吧，铁线虫的卵仅有不足1毫米大，几乎用肉眼很难发现，而幼虫阶段时，铁线虫也就跟一根细头发丝一样。
正是这两个阶段的铁线虫不容易被发现，才让它们有了寻找寄主的可能。螳螂作为肉食性的昆虫，它被铁线虫入侵有两种可能。
第一个是喝水：螳螂作为一种动物，它也是需要喝水的，一旦螳螂喝了有铁线虫卵（幼虫很难）的水，这些卵就会在螳螂的体内生长发育。
第二个是进食：螳螂是一种食肉昆虫，它的主要猎物以蝗虫、蚂蚁、蝴蝶等昆虫为主，而蝗虫是除了螳螂外，铁线虫的第二大宿主，一旦螳螂吃了体内有铁线虫卵的蝗虫，那么它就可能会被感染。
