小明王也就是张无忌的原型，他是韩山童的儿子韩林儿明王是谁。韩山童是最早起义反对元朝的起义军领袖之一，所以他的儿子韩林儿被当时的起义军推举为盟主。
小明王有点像楚汉之争前的楚怀王义帝熊心，只是个花架子而已，没有真正的实权。朱元璋也是起义军之一，在名义上也要依附于小明王，后来大明朝的明，也是出自于此。
可是等到朱元璋彻底击败对手陈友谅以后，这个小明王的作用就逐渐变小了。不光作用消失了，反倒是成为了朱元璋走上皇位的障碍。
为此朱元璋命令廖永忠去接小明王来应天，可是小明王的船在到达瓜洲之前就翻了，小明王韩林儿也因此溺水而亡。电视里的大虎原型，便是廖永忠。
战败陈友谅之前，朱元璋不敢动韩林儿。韩林儿是白莲教领袖韩山童的儿子，被刘福通迎立为帝，建立了韩宋政权。为什么国号是宋呢？因为义军们宣称韩山童是宋徽宗的子孙后代，所以活该他们家的子孙领导华夏。
那么朱元璋跟他是什么关系呢？严格意义上来说，朱元璋是韩林儿的臣子，他是韩宋政权江南行省的丞相，是要听从韩林儿调遣的。
初，太祖驻和阳，郭子兴卒，林儿牒子兴子天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，太祖为左副元帅。时太祖以孤军保一城，而林儿称宋后，四方响应，遂用其年号以令军中。林儿殁，始以明年为吴元年。其年，遣大将军定中原，顺帝北走，距林儿亡仅岁余。林儿僭号凡十二年。—《明史》
当韩林儿在安丰被张士诚围攻的时候，刘福通向朱元璋发出了勤王令，不少人劝朱元璋不要救援。可朱元璋毫不犹豫地前往安丰，将韩林儿救了出来，安置在了滁州。
可以说朱元璋这个时候对韩林儿还是非常厚道的，那么为什么朱元璋要这么做呢？其实理由很简单，因为韩林儿对朱元璋还有用。
韩林儿是红巾军的皇帝，至少是名义上的领袖。当时就连陈友谅都是红巾军将领出身，可见韩林儿在起义军中的地位还是比较高的。后来陈友谅称霸西南，朱元璋称霸东南，这两位红巾军的将领，自然是要争夺天下的。只要朱元璋手里拿捏着韩林儿，那就相当于挟天子以令诸侯了。陈友谅怎么说都是红巾军起家的，如果他不尊奉韩林儿的圣旨，那么他就是背信弃义的小人，而朱元璋始终供奉着韩林儿，那他自然能够赢得大家的赞赏。再说了韩山童的那些旧部，也会跟着韩林儿一起投靠朱元璋。这帮人对韩林儿还是有点忠心的，伺候好了韩林儿，那也等于招揽了一大帮忠臣义士。所以朱元璋在击败陈友谅之前，实力上还达不到为所欲为的时候，自然是需要依靠韩林儿的声威，帮助自己击败陈友谅的。
陈友谅死后，韩林儿的作用也就彻底消失了。鄱阳湖之战，是朱元璋万万没想到的结果。陈友谅先被朱文正在洪都挡住了85天之久，此后更是在鄱阳湖大战中被射死了。
陈友谅的死，对朱元璋来说，是天大的好事。为此朱元璋消灭了最大的对手，剩下的张士诚那就不足为惧了。
明年，张士诚将吕珍围安丰，林儿告急于太祖。太祖曰：“安丰破则士诚益强。”遂亲帅师往救，而珍已入城杀福通。太祖击走珍，以林儿归，居之滁州。明年，太祖为吴王。又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。—《明史》
这个时候朱元璋的地盘太大了，几乎占据了整个南方片区。他想要做皇帝，那也只是一句话的事儿了。
可是做皇帝之前，这面前还有一个障碍，那就是现任的皇帝小明王韩林儿。韩林儿是名义上的皇帝，也是红巾军的领袖，有他在，朱元璋这个皇帝名不正言不顺。
实力强大以后的朱元璋，胆子也够肥了，自然是想到除了小明王韩林儿。于是他让自己的部下廖永忠，前往滁州去接韩林儿。
他们的船走到半道上就翻了，韩林儿也因此葬身于水中。而廖永忠只是受到了朱元璋的惩罚，并没有为韩林儿殉葬。
说到这里，其实我们一眼就能看得出来，韩林儿的确是朱元璋给害死的。韩林儿不死，那朱元璋就没法子登基做皇帝。
这个时候的朱元璋，已经相继消灭了陈友谅、张士诚等人。留着韩林儿又有什么用呢？当然了廖永忠在朱元璋建国以后，也没什么好下场，是被赐死的。
韩林儿和义帝熊心有着完美的相似。韩林儿是韩山童的儿子，韩山童死后，韩林儿和母亲一同逃难，最终被刘福通找到，这才继承了皇位，成为了刘福通手里的傀儡。
其实楚汉之争前，义帝熊心也是一样，他是楚怀王的后代，项伯叔侄希望恢复楚国，所以就找来了放牛娃熊心继承王位，成为了项伯项羽叔侄手里的傀儡。
此后争霸天下的时候，跟他们俩也没什么关系。朱元璋和陈友谅都来自于红巾军，他们互相争夺天下，韩林儿却在一旁看热闹。
项羽和刘邦也都出自于楚怀王义帝的门下，可是后来项羽和刘邦纷争天下，熊心也只有引颈待戮的份。
两个人结局也极其相似，项羽灭了秦国以后，顺道也就把熊心给弄死了。而朱元璋在灭了陈友谅以后，把韩林儿给弄死了。由此可见，历史何其相似，做傀儡没什么好下场。
参考资料：《明史》
