古代女子在脚踝系红绳女生左脚绑红绳的意义，即红绳系足，有两个说法。
第一个说法，旧指男女双方经由媒人介绍而成亲。
据说古时杜陵少年韦固，一天在路上遇到一个老人，靠着红布囊席地而坐。他觉得奇怪，就去问老人。老人自称是主管天下婚姻的，囊中的红绳是用来将夫妻的脚系在一起的，不管他俩相隔多远，终究会走到一起的，如果红绳断裂就说明夫妻离散。
《太平广记》中记载：杜陵韦固，少孤，思早娶妇，然而，多方求婚而终无所成。元和二年，韦固将往清河，旅次于宋城南店，有客为其撮合清河司马潘昉之女，期于南店西龙兴寺门口相见，韦固由于求婚心切，夜半即前往会面之地。斜月尚明，有老人倚布囊，坐于阶上，向月检书。固步觇之，不识其字，既非虫篆八分科斗之势，又非梵书。因问曰：“老父所寻者何书？固少苦学，世间之字，自谓无不识者。西国梵字，亦能读之，唯此书目所未睹，如何？”老人笑曰：“此非世间书，君因何得见？”固曰：“然则君又何掌？”曰：“天下之婚牍耳。”因问：“囊中何物？”曰：“赤绳子耳，以系夫妻之足，及其生，则潜用相系，虽仇敌之家，贵贱悬隔，天涯从宦，吴楚异乡，此绳一系，终不可避。君之脚已系于彼矣，他求何益？”这个于月下倚布囊、坐于阶上、向月检书的老人，就是后来在民间被奉为婚姻之神的“月下老人”。只要他用囊中红绳把世间男女之足系在一起，就会成为夫妻。
唐代李复言的《续玄怪录》对此也有记载。
第二个说法，旧指青楼女子的装饰。
古时青楼女子几乎都是被迫从事这个职业。她们往往在自己的腰间或脚踝上系一根红绳，代表着特殊寓意。
红绳代表她们最后的衣服，接客时褪光身上衣物，但身体上还系着一根红绳，也即不至于一丝不挂。这是她们保留的做人的最后一丝道德尊严，也即底线。这是精神上的一种慰藉。
中国人自古认为红色是喜庆吉利的象征，可以辟邪挡灾。因而青楼女子系红绳也有此心理，保佑她们第一不会怀上身孕，第二不会染上花柳病等疾病。怀孕和花柳病是青楼女子的职业大忌，会被迫停工，被老鸨直接赶出青楼，自生自灭。
一入青楼深似海，这是女人的人生大耻。没有哪个女子愿意待在青楼苟且度过一生，过上正常人的生活是心底追求的梦想。于是会有一些男子心生爱怜，把某女子从青楼赎身。那么这个女子就会扔掉身上的红绳，代表从良。也即古语所说的“下海系红绳，从良断青丝。” “下海”就是堕入娼门。
