渤海是中国面积最小的内海最小的海。三面环陆，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。渤海通过渤海海峡与黄海相通。面积较小，大概只有9万平方公里。按照地质学上的划分，渤海为我国内海，黄海为陆架海，东海及台湾以东太平洋海区为陆缘海，南海为边缘海。根据史料记载，在西周时期，中国海还不存在具体海区的名称，凡是能见到的海，一律都称为“海”。华夏先民以为自己所居的黄河流域——中原地带为天下的中心，故称自己的国家为“中国”，而“中国”四周的异族则被认为处于大地周边。因为后者近于海，所以古书中有“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海”的说法，“四海之内皆兄弟”，也许就源于此。 渤海——随着经济的发展、居民的增加、渔业的兴起以及沿海一带海洋灾害的不时发生，人们开始把海域加以命名区分。据史料记载，在战国时曾一度把现在的渤海海域称为“渤海”；到了秦代，又将渤海改称为“勃海”；东普十六国时再次称为“渤海”。在春秋时也有把渤海称为“北海”的。据山东省《莱州府志》记载，公元前48年“北海水溢，流杀人民。”表明当年来自北面海洋的海水，侵入内地淹没农田与村庄，给人民的生命财产造成巨大的损失。自元朝以后，“渤海”的名称一直沿用至今。
