符与节其实两个概念，两者无论象征意义旌节是什么意思、早期功能、材质与形状都有所区别，发展轨迹也有各自的精彩。
下面分开阐述:
一、符是为传达命令或调兵遣将的凭证。
一符分为两半，有关双方各执一半，两者相合才能产生效用。
符一般为动物形状，比如大家都常说的虎符，先秦两汉时期最为常见，多用于军队调遣。
代表文物:秦国的杜虎符，青铜材质，战国时期，有铭文40字。
除了先秦时常见的兵符，后来还发展出使者、驿差使用的门符、传符。
二、节是古人的通行的凭证。
一般有三种材质，玉、竹、青铜。
玉节应该是最早出现的，在新石器时期，有权力上的礼仪与象征意义。
商周后，逐渐出现竹制与铜制的两种类型，最开始的铜节，也只具备象征意义，而竹节则具有实用性，为下层官员百姓通关凭证，尤其商人最常用到，《周礼》有:“掌国货之节，以联门市。” 发展到东周时期，铜节也具有了实用价值，并逐渐取代竹节。
到了战国时期，节的使用也越来越严格，与“符”类似，开始出现“合节”的办法。
代表文物:鄂君启错金银铜节，战国时期楚国公子启的水陆交通过关通行证，犹如竹筒剖开的形状，青铜制，有车节和舟节两种，上面写有相关货物和结算规定。
秦汉以后，节的功用发生巨大变化，从通行证变成了君权的象征，使者出访他国必持节，我们熟知的汉使苏武持汉节牧羊就是如此，此后，节不仅是使者身份凭证，汉王朝的代表，也开始具有“气节、忠诚”的文化意义。
总之，古代的符与节，它们诞生各有缘由，作用也不尽相同，随着历史与社会的发展，其功能与外观都在变化，最后，当人们不再需要后，彻底退出历史的舞台。
