1972年6月17日凌晨2:30，5个笨贼在水门大厦被抓过水门。一起看似普通的盗窃案，却最终引发了美国历史上唯一一次总统辞职事件。
事发地点位于美国华盛顿特区西北部的一座综合大楼，叫做水门大厦（Watergate complex），因此该事件也被称为“水门事件”。水门事件导致了美国总统尼克松的辞职，并有69名政府官员被起诉（其中48人被定罪），为20世纪以来美国最大的一次政治丑闻，影响深远。
水门大厦（Watergate complex）
（一）导火索1972年6月17日凌晨0:30，水门大厦的保安弗兰克·威尔斯（Frank Wills）在巡逻时，注意到一个楼梯间门上的锁上贴着胶带。此时威尔斯认为可能是有维修人员用胶带固定住了门锁，以防止门被锁上，事后忘记了清除。于是威尔斯撕掉了胶带，然后就离开了。
一个多小时后，威尔斯又一次经过此处，他惊讶地发现胶带又出现了。于是威尔斯报了警，称水门大厦正在发生一起盗窃案。当警察赶到时，他们发现美国民主党位于六楼的办公室被洗劫一空。
弗兰克·威尔斯（Frank Wills）
凌晨2:30，警方最终发现并逮捕了5名男子，其中4个人是前中央情报局特工。他们携带着窃听设备，戴着手术手套，还有先进的对讲机和2300美元的连号百元大钞。
随着案件调查的展开，一些线索把案件引向了CIA，甚至是白宫。人们一度怀疑时任总统尼克松很可能牵涉其中。不过很快，一些非同寻常的情况接二连三地出现，仿佛背后有一股无形的力量在不断给案件降温，很多关键证据都转眼不见了。
不过，在1972年8月1日，调查人员发现一张金额为25000美元的银行本票，被汇入了窃贼之一——伯纳德·巴克的银行账户中。25000美金可是一个不小的数字，放到今天的话，差不多是16万美元。这么大的数额自然就引起了调查人员的注意，于是就此展开了调查。
这一查不要紧，一条极其重要的线索把案情指向了尼克松总统。调查发现，这笔资金的来源是一笔尼克松连任的竞选捐款。
此后，虽然尼克松以压倒性优势赢取了大选，成功连任。但水门事件却持续发酵，即使在他的强势干预之下，也没能阻止真相大白于天下。
尼克松赢得大选
最终，尼克松不得不辞去总统职务，以谋得赦免。成为了美国历史上唯一一位辞职的总统。
（二）背景要真正理解水门事件发生的原因及影响，就不得不说一下当时的背景。下面我以时间线的形式，简述一下水门事件发生前，与之有关的方方面面。
1971年6月13日：五角大楼泄密事件
当日，美国《纽约时报》开始公开发表五角大楼关于越南战争的绝密文件。此后没几天，《华盛顿邮报》也开始发表相关文章。这让美国白宫极为恼火。
1971年7月1日：成立“白宫管道工”组织
为了应对内部泄密事件，尼克松团队秘密成立了一个被称作“白宫管道工”的组织。该组织干得最大的一票，自然就是调查五角大楼泄密事件的主角——国防分析师丹尼尔·埃尔斯伯格。他们通过潜入埃尔斯伯格精神医生的办公室，寻找可以抹黑埃尔斯伯格的材料。但可惜并没有达到目的。
1972年初：“白宫管道工”组织被削弱
因“埃尔斯伯格闯入事件”失败和总统大选关键时刻的到来，“白宫管道工”的职能被削弱，在任务迅速减少之后，最终被并入了“总统连任委员会”，协助处理尼克松连任事宜。
要知道这个组织的成员，除了特工就是特工头子，在任务欲求不满的情况下，自然还是要找些事情来做的。于是他们列举了一个潜在人员名单，并开始监控所谓的政治敌人，以确保接下来的大选尼克松能够获胜。虽然尼克松后来辩称对此并不知情，但事实足够清楚。
这就是水门事件发生时的大背景。
简单来说，就是当时尼克松总统在谋求连任，而他的特工正好借助于“白宫管道工”这个秘密组织进行了一系列窃听活动，其中就包括了位于水门大厦6楼的民主党全国委员会办公室中的窃听器。
作案工具
（三）全过程1972年6月，水门大厦的窃听器出现故障
当发现窃听器无法正常工作后，管道工组织就派了一个5人小组前往处理。该小组的成员包括：维吉利奥·冈萨雷斯、伯纳德·巴克、詹姆斯·麦考德、欧金尼奥·马丁内斯和弗兰克·斯特吉斯。
1972年6月17日凌晨2:30：5个笨贼被抓
这5个训练有素的特工，居然没有意识到他们犯了一个致命错误——在发现他们自己在门锁上贴的胶带被人撕下之后，又直接重新贴上了，好像什么都没有发生过一样……警察赶到后，将这5名笨贼悉数抓获。
1972年6月20日：幕后主使被发现
调查人员在5个笨贼中的巴克和马丁内斯的通讯录上，发现了一个很熟悉的名字——霍华德·亨特（E. Howard Hunt）。事实上正是作为CIA成员的亨特招募了这些笨贼特工，而亨特还有另一个身份——一名“管道工”，与尼克松的法律顾问查尔斯·科尔森联系极为密切。
至此，水门事件的主要人物关系网已经初步呈现了出来。
1972年6月23日：尼克松总统介入
在白宫的椭圆形办公室中，HR霍尔德曼（Haldeman）向尼克松总统建议，应该让CIA局长理查德·赫尔姆斯来终止FBI对水门事件的调查。因为霍尔德曼预计FBI对此事的态度将由副局长马克·费尔特（Mark Felt）来决定，而费尔特则将因为升职问题而服从白宫的指示。最终，尼克松同意该建议。
无论在水门事件发生之前尼克松是否知情，但从此时开始，尼克松就彻底陷入了漩涡的中心。滥用权力和妨碍司法公正，这是比窃听更为严重的问题。
于是，案件中一些关键证据纷纷消失，以阻止丑闻引向尼克松。但他们没有想到，向窃贼支付的25000美元封口费，却成了案件突破的关键证据。
1972年9月15日：联邦大陪审团起诉
水门事件的5个笨贼，以及CIA的霍华德·亨特和首席管道工戈登·利迪等7人（也被称为“水门7人组”）被联邦大陪审团起诉。此时尼克松团队的意图就是切断证据链，快速认罪，避免被公开审判。
1972年11月7日：尼克松大选获胜
尼克松以美国历史上票数最多的方式击败乔治·麦戈文，成功连任。此时，尼克松的权利未减，水门事件依然在他的掌握之中。
1973年1月8日：案件审判
同为管道工的霍华德·亨特和詹姆斯·麦考德（五贼之一）被判有罪，而其他5人迅速认罪，避免了公开审判。
至此，水门事件继续朝着有利于尼克松的方向发展，对尼克松来说胜利仿佛就在眼前了。可是，媒体依然没有放弃努力，穷追不舍。这其中，就包括了《华盛顿邮报》的记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦，以及他们的“线人”。
格雷厄姆、伯恩斯坦和伍德沃德，于1972年
“线人”的爆料越来越猛，针针见血。这一方面使得审判法官以及调查委员会开始怀疑事情可能远不像表面那么简单；另一方面，一些攻守同盟在压力下开始破裂。
1973年2月28日：FBI代理局长格雷在听证会上表示，他的行为受尼克松的律师约翰·迪恩（John Dean）指示，而迪恩可能对FBI说了谎。
1973年3月17日：五贼之一的麦考德向法官说，他在某些压力之下做了伪证。实际上水门盗窃案并非CIA所为，而是白宫官员。
至此，水门事件的平静被彻底打破，所有的证据又重新指向了白宫，指向了尼克松。尼克松虽贵为美国总统，但他并没有一手遮天的能耐。接下来的事情，逐渐开始失控。
1973年4月6日：尼克松的律师约翰·迪恩开始与联邦水门事件检察官合作。
1973年4月30日：白宫3名高级行政官员辞职，包括曾经给尼克松出谋划策的哈德曼。约翰·迪恩被解雇，从此成为了一名反尼克松的斗士。
1973年7月13日：前总统秘书透露，自1971年以来，尼克松办公室内的所有对话和电话都有录音。
1973年7月18日：尼克松下令停止录音系统。
1973年7月23日：尼克松拒绝将总统录音带交给检察官。
这个时候，在局面极为不利的情况下，尼克松仍在继续最后的挣扎。只要有一线希望，他绝不会放弃。只是在挣扎的同时，他不得不为自己寻找后路。
他的后路计划是，提一个心腹做副总统，然后清理司法部的反对派（以便扫平后面的法律障碍），待自己辞职之后，副总统将会按照他的意思对其进行赦免，以免除牢狱之灾。
福特用这支笔，签署了赦免令
1973年10月10日：美国副总统因腐败问题辞职。2天之后，根据美国宪法第25修正案，杰拉德·福特被提名为副总统。
1973年10月20日： “星期六之夜大屠杀”
为了清理司法部，当天晚间尼克松命令总检察长解雇特别检察官阿奇博尔德·考克斯（Archibald Cox）。总检察长拒绝并立即辞职。尼克松随后命令副检察长解雇考克斯，副检察长也是拒绝并立即辞职了。尼克松没办法，随后命令司法部第三高级官员，副检察长博克来解雇考克斯，博克按照尼克松的要求解雇了他。
这一事件被称之为“星期六之夜大屠杀”。虽然很不地道，但这无疑给尼克松铺平了退路。
1973年12月6日：福特的副总统任命得到通过。1974年3月4日：在一连串的人认罪之后，第二批“水门7人组”被起诉。至此，水门事件的相关人员全部浮出水面，留给尼克松的就只剩他那条唯一的退路了。1974年5月9日：众议院举行总统弹劾听证会。1974年8月8日：在失败已成定局的情况下，尼克松发表了辞职演说。1974年8月9日：尼克松辞职。杰拉德·福特成为了新总统。1974年9月8日：福特总统赦免了尼克松，水门事件的调查宣告结束。
纵观整个过程可以发现，媒体在水门事件中发挥了极其重要的作用。整个事件因媒体而起，真相也因媒体而得以大白天下。从那之后，每一届美国总统都会竭力与媒体搞好关系（川普除外），以避免麻烦。
而那两位记者，也因此获得了被称作“新闻界的奥斯卡”的普利策奖。
（四）影响前美国国务卿亨利·基辛格曾在1975年5月说过：“如果丑闻没有导致尼克松辞职，那么他将拥有足够的战争权力，北越就不会打到南越。”
众所周知，美国社会当时处于严重的分裂当中，根本原因就是对待越战的态度。如果当时尼克松能够继续连任，那么美国的分裂将很快愈合。而水门事件这一丑闻，几乎占据了美国所有的媒体长达两年之久。当民众把注意力都投向水门之后，经济问题、军事问题、能源问题都变得不那么重要了。
尼克松滥用总统权力和妨碍司法公正，对美国的政治生活产生了长期影响，营造了一种愤世嫉俗和不信任的气氛。许多美国人对越南战争的结果深感失望，水门事件使原本就已分裂的美国社会，变得更加分裂了。
相对于美国国内的影响，水门事件在国际上的影响却是波澜不惊。当时包括苏联、澳大利亚、日本、中国等在内的诸多国家，都认为这是美国的内政，并不会影响美国在国际上的地位和影响。
以马后炮来看，当时美国社会需要一个强势的总统，以摆脱越战泥潭，让分裂的美国快速恢复过来。而尼克松就是大多数民众眼里的最佳人选，后来他以压倒性胜利赢得大选就是一个证明。可以说，即使没有窃听，尼克松赢得大选的概率依然会很大。而如果是那样一种清白的连任，再让尼克松执政4年，美国的社会发展进程可能就不太一样了。
