二大爷年轻的时候，毛主席教导他们说“知识青年到农村去”，于是二大爷坐了两天两宿的火车，又倒了一天一宿的汽车，到达了中国最北部与苏联接壤的漠河所在地黑龙江省宝清县人参会跑吗；毛主席还教导他们说“接受贫下中农的再教育”，于是二大爷扔下了写字的钢笔，扛起了锄头，在当年颇为驰名的八XX农场种上了地；“毛主席手儿挥一挥，挥到哪里就去哪里”，于是二大爷就在农场里找了个媳妇安了个家，生下的一儿一女也都在农场里就了业；“大有作为的广阔天地，现在想想还爱着你”，于是二大爷在漠河奋斗了大半辈子，回趟北京都算是“探亲”，由于长时间的不去瞻仰，天安门城楼的主席像上他老人家留的分头还是奔头，二大爷都有些吃不准了（歌词引自“知识青年”）……
二大爷体格健壮，干活不惜力，又是大城市来的知识青年，所以很快就得到了农场指导员的赏识，被调到相对比较轻松的岗位——押送货物。二大爷跟随着农场的运货卡车满东三省的转悠，去的地方多了见识也就广了。
一次去长白山拉木材，突遇大雪封山，二大爷负责押送的卡车被围困在了路上，一困就是几天，前不着村、后不着店，二大爷和司机老赵两个人躲在驾驶室里竟也被冻得哆哩哆嗦、鼻涕横流，如果再不能脱险，就算是不被冻死也会因没有了吃的东西而被活活饿死，可是天要绝人，也没有什么可以周旋的余地，一连几天连个人影都不见，更别提和外界取得联系了，二大爷和司机师傅简直都快绝望了。可是当晚老赵下车撒尿的时候，却有了意外发现。
临下车前，老赵取出仅存的半瓶“老白干”小心翼翼的抿了一口，生怕有那么一滴半滴的会从嘴缝里流出去而浪费掉，这是二大爷立的规矩，只有下车解手的时候才可以喝一小口白酒以舒筋活血，以防被刺骨的严寒打透身子着病或是被严寒把尿冻住。二大爷知道，如果自己不立这个规矩，老赵会在几个小时内把车上的几瓶白酒全部喝完，就算是这样，只下车撒尿的时候才可以喝一口，几天下来白酒也只剩下了半瓶，因为自从他立下了这个规矩，老赵的尿就变得格外的多了起来，几乎与“尿频”患者并无两样。
老赵回味着嘴里香甜的老白干的味道，哼着二人转中的酸曲下了车，踏着半人多高的积雪挪到路边的排水沟前，解开裤子尿了起来。尿着尿着，老赵就有了一个重大发现：被尿融化的积雪下面，一棵人参的叶片了出来。东北是盛产人参的地方，老赵又是在东三省闯荡了几十年，所以他一看便知这一定是人参的叶片！老赵变得兴奋不已，不等全部尿完，匆忙蹲下身，开始用手扒拉开人参周围的积雪，使人参的茎叶全部崭露出来，这一看，老赵惊喜得险些昏厥过去，从整体形态上看，他可以断定：这绝对是一棵至少生长了几百年的野生人参！当下，老赵把自己本命年系着的红腰带解下来，一头系在人参露在土外的茎上，另一头系在了旁边的一棵小树上，他早就听说过人参精的传说，只有用红绳才可以把人参精拴住，不然，稍不注意人参就会变成一个娃娃而逃掉。
栓好人参，老赵回驾驶室里找工具，准备将人参全部挖出，如果只凭两只手根本就不可能挖开被冻得如石头般坚硬的黑土地。东北人毕竟实诚，虽然是老赵自己发现的宝贝，可是既然二大爷和他在一起，那当然是“见面分一半”了，所以一上车，老赵就兴高采烈的把发现人参的事情告诉了二大爷，然后就四下寻找工具。二大爷也很兴奋，倒不是因为这棵野生人参有多珍贵，二大爷的想法就是最起码可以拿人参充充饥。当下，他也找了件工具，和老赵一起下车挖人参。
正当两个人撅着屁股围在人参旁准备开挖的时候，忽见路上踏着深厚的积雪走过来一个人，说来也怪，几天几夜都不见一个活物，单单在两个人准备挖人参的时候来了人。二人害怕事情败露，匆忙收起工具，从水沟旁移到了道路上。等那人走近了，二大爷才看清楚，原来是一个白胡子老头。老头在得知二人已经被困在这里几天后，表现得出奇的热情，说自己是一个守林人，家就在附近的林子里，让二人到自己的家里躲避风寒。
终于得救，二人激动不已，当即跟着白胡子老头进了林子，不多时就来到了老头的家中。盘腿坐在烧得滚烫的火炕上，喝着老头自酿的高度老白干，二大爷和老赵美得如同神仙一般，不多时就变得浑身轻飘飘的。喝得差不多的时候，不知怎么的白胡子老头就开始给两个人讲有关人参的传说：
“很久很久以前，长白山天池北面的山坳里有个道观，道观里有位道长和一个被收留孩童。道长经常上山采药，道观里就只剩下道童一人，甚是孤单。这日在树林里，道童遇到一个头扎三个小辫，身穿红兜肚，白胖俊俏的同龄孩童，他们一起玩耍，成为了好朋友，此后，胖童时常来找道童，一起采野花、摘野果、捉迷藏，甚是快活。胖童虽胖，行动却是极轻盈，时常拉着小道童，由一个山头跳到另一个山头。
一日道长回来，发现头扎三个小辫，身穿红兜肚的胖童，不由得吃一惊，深山老林里哪来的孩童？道长确信，他就是山里的“人参精”。传说七两为参、八两为宝，吃了人参精就能长生不老。于是道长打定主意，要抓住人参精。第二天道长由山下买来一根长长的红线绳，串上一根针，让小道童再和那个小胖孩玩耍的时候，偷偷地把针线插在他的肚兜上。小道童不知底细，照着道长的指示做了。当天夜里道长拿着镐头，顺着红绳，在大山背阴处一棵桦树下找到了人参精。挖出来一看，原来是一棵足有一斤重的千年参精。道长知道，要吃人参精并不容易，需要把它放在铜锅里，用千年的桦树皮做燃料，才能把它蒸熟。于是道长用红线绳将人参绑住，挂在一棵大树上，然后启程去深山里寻找千年老桦树。
道童多日不见胖童，甚是想念，于是到山林里寻找，竟听见一棵大树上传来孩童的声音呼喊“救命”，循声望去，竟是一棵人参。道童爬上树，放下被绑着的人参，瞬间它便变成了胖童，并告诉道童，自己是人参娃娃，被道长抓住了吊在这里，道长要吃了自己以便长生不老。道童明白真相后，和人参娃娃一起逃到了深山里，道童和人参娃娃每日玩耍，快乐自在，在人参娃娃的指点下，道童逐渐的也是身轻如燕，有着半仙之体。而道长进了深山后就再也没有回来，据说他是被困在山里死掉了……”
听完故事，二大爷和老赵就在不知不觉中睡着了，一觉醒来，白胡子老头已经不见了踪影，回味着老头所讲的故事，二人似乎明白了其中的寓义，于是找寻到水沟旁，解开了系住人参的红腰带。说来也怪，当天雪不仅停了，而且艳阳高照，气温迅速回暖，积雪开始融化。又在白胡子老头的房子里住了一宿后，第二天道路上的积雪已经融化得可以通车，二人回到车上，启程回农场。
临行时，两个人特意看了一眼水沟旁的人参，发现它已经不见了踪影，白胡子老头也再没有露面……
