“愿将腰下剑，直为斩楼兰楼兰古城在哪里。”这是唐代著名诗人李白写下的脍炙人口的关于楼兰的诗篇，也带给了后人无尽的遐想。提起楼兰古城的发现者，人们都会想到瑞典人斯文•赫定。20世纪初，他向世界宣布发现楼兰古城，这一发现让世界瞩目，成为了20世纪最伟大的考古发现之一。
那么，近代第一个踏上楼兰土地的究竟是不是斯文•赫定呢。1900年，赫定开始了对车尔臣河东面、罗布泊西面广大地带的地质状况的探索，随从里有一个维吾尔族向导名叫艾尔德克。因在路上丟失了一把铁锹，在艾尔德克返回寻找的过程中遇到了风暴，他迷失了方向，后来竟发现了一些美丽的雕花木板和雕像。
当时的艾尔德克还不知道，他已经成为了近代第一个踏上楼兰土地的先驱。原路返回后，艾尔德克告诉了斯文•赫定这件神奇的事情，通过带回的雕花木板，斯文•赫定断定这绝不是偶然。由于当时准备不充分，斯文•赫定不得不打消了要去寻找那个古老土地的念头。1901年，准备充分的斯文•赫定找到了一年来曰思夜想的古城遗址—— 楼兰，进行了激动人心的挖掘，斯文•赫定也因此成为西域考古里程碑式的人物，他一生写下了《亚洲腹地探险八年》《孔雀河上的一天》等多部著作。
在这之后，来到罗布泊探险的考古爱好者络绎不绝，1905年美国的亨廷顿探险队，1906年英国的斯坦因探险队以及来自世界各地的探险队都在斯文•赫定之后踏上了这片神秘的土地。
