前言春秋战国时期，礼渐崩而乐渐坏，周天子统治力日益衰微，诸侯之间攻伐兼并，天下几无宁日，社会逐渐走向分裂。然而，动荡的时代，统摄万方的权力中心的缺位，却给思想文化的发展带来极大的自由空间。（这种吊轨的现象，北洋军阀统治时期又短暂地出现过。）墨翟等人的思想，成为东周时期诸子百家中极为重要的一家。
韩非子在梳理各学派影响力大小的时候，点出了东周时期墨家曾显赫一时，与儒家相埒，“非儒即墨”，堪与儒家抗衡。遗憾的是，随着时间的推移，儒家逐渐赢得统治者的亲赖，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，儒家思想上升到官方意识形态的高位。南宋中后期以降，儒学的新阶段“理学”逐渐成为官方统治思想。
反观墨家，则命途多舛，司马迁写作《史记》时便感慨墨家传世资料太少，以致对其进行梳理总结都较为困难。墨家思想，为何曾显赫一时，被人看重，尔后由湮没无闻呢？
首先，墨家思想盛行于乱世，接受其思想主张的主要是下层民众。
墨家崇尚朴素的生活，在后世看来，墨家代表人物墨翟席不暇暖，“腓无胈,胫无毛”，亲自参加体力劳动，甚至有点儿苦行僧的自虐倾向。墨翟祖上曾是宋国贵族，而他自己则是不折不扣的农民出身。墨翟具有超人的聪明才智，能够很快掌握各种手艺，估计远胜“多能鄙事”的孔丘先生。墨子动手能力强，又爱好思考，善于总结，他的主张多半从下层民众出发，在很大程度上维护普通百姓的利益。因此，在渴望安定的乱世，他的思想，备受下层民众的推崇。
墨子的思想影响极大，当时的宋昭公和楚惠王等国君一度想重用墨子，然而，跟他接触一段时间后，他们都放弃了。主要原因不在墨翟本人个性刚强，具有强烈的控制欲望，而在于他本人坚守自己的思想主张，坚持维护中下层民众的利益，而不愿为个人私利，比如楚王爵禄、越王的封地，而改弦易辙，出卖自身及其弟子的才智，为统治者服务。
更为重要的是，墨子的思想，与统治者的利益往往是相背的，无论诸侯国君，还是一般贵族，都难以全心接受墨家的主张。
