天然和尚：明末清初广东佛门中的领袖人物。在那样一个社会剧烈变动的时代，天然和尚开法诃林，大振宗风；创立海云、海幢、丹霞别传诸名刹，禅教并重，使法席一派繁荣；整肃纲纪，森严规矩，使丛林为道德所属；古道婆心，随缘接引，文人学士、缙绅遗老云集礼归，得于乱世有所遮蔽。无论是在个人修为上还是在弘扬佛教的贡献上，天然和尚都可称得上是佛门一时之龙象，法门一方之砥柱。
天然和尚简介
基本资料
中文名：天然和尚
别名：曾起莘（俗名）
国籍：中国
出生地：广东番禺
出生日期：1608年
逝世日期：1685年
职业：住持高僧
信仰：佛教
主要成就：明末清初广东佛门领袖
代表作品：《天然昰禅师语录》
生平略说
天然和尚，名函昰，字丽中，别字天然。俗姓曾，名起莘，字宅师，又号瞎堂。番禺人，世为邑中望族。三十三岁祝发，嗣法长庆空隐道独。道独得法博山无异元来，故天然和尚乃曹洞宗第三十四传。
天然和尚盛年出家为僧，从在俗到出家其间实际经历了一番转折。由天然弟子今辩之《天然昰和尚行状》、汤来贺所作《天然昰和尚塔志铭》、《天然禅师语录》，及汪宗衍作的《明末天然和尚年谱》看，这个转变过程大致有三个阶段：
一是习儒修求功名时期。年十七得补博士弟子员，志在精研世典，克成通儒。与乡里踌躇满志诸同仁，诗文相会，纵谈世务，以康济为己任。对于佛教，虽然知慕宗乘，但对所渲染的因果之事不以为然并指为虚诞。只以孔、孟为圣人。而且因禀性好施，“有僧欺之再四，遂不喜见僧。”可见其少年时期，所处虽有佛教的气氛，但激昂入世，走功名仕途，以求经邦治世的目标仍是主导信念，这也是在以儒家为正统以科举入仕为正途的社会环境中的正常选择。
二是渐由教乘入
主要事迹
概括天然和尚的主要事迹有以下几个方面：
首先是开堂说法，传播教种延续法脉。天然和尚首开法堂是在出家二年（崇祯十五年）由庐山回广州省亲时。其时受陈子壮（《明史》有传）率道俗诸人士之延请，开法于诃林（光孝寺）。道独特命祖心函可（道独门下天然函、祖心函可，为得意者；师徒亦是粤中奇人。）持送拂子并传法偈，偈曰：“祖祖相传只一心，青源南岳不须分。三玄照用非他立，五位君臣为此陈。棒下无生凡圣绝，临机不见有师僧。诃林重竖风幡论，却幸吾宗代有人。”天然和尚以文人慧业，深入真际，有叩则鸣，道声远播。前趋受其法益乃至皈依受具者甚众。事实上和尚的父母妹媳弟侄等亲人后来也相继落发为僧或尼。于光孝寺上堂开法之讲说集成“诃林语录”，翼年付梓。
其后（崇祯十六年）天然和尚入福建，归庐山以及于广东雷峰、华首等诸山，都多有开讲，各集有“语录”；于丹霞山主法席，所讲集为“丹霞语录”；并与诸衲随意唱和，成“丹霞诗”，“如天籁所触，别
著作思想
天然和尚的主要讲说大多集中在十二卷《天然昰禅师语录》里，此外还有：《〈楞伽〉心印》四卷；《〈首楞严〉直指》十卷；《天然和尚“同住训略”》一卷；《瞎堂诗集》二十卷；以及《金刚正法眼》、《般若心经论》、《似诗》、《禅醉》、《丹霞诗》等。大多收在“明续藏”中。其中的《语录》、《诗集》在清朝康乾之世皆曾列在“禁书目”。
从天然和尚的著述看，其义学趋向大抵不外延续博山元来至道独所传之曹洞宗趣，在标明本宗传承的同时，也继续采取调和主张，尤其是提倡兼教而禅的修行路线。事实上，禅教结合，调和诸宗是明末高僧的主流主张。道独送给天然的付法偈即云：“祖祖相传只一心，青原南岳不须分，三玄照用非他立，五位君臣为此陈，棒下无生凡圣绝，临机不见有师僧……”。标榜门派在当时似已不是十分突出的任务。道独反对言辞善巧的话头，认为“直指之道于斯尽矣”。“凡心与佛祖契同，即凡心而见佛性”，提倡“心心印可，以心传心。不开门户，不许解会
