健康婴儿在睡眠中突发死亡，令多少母亲伤痛欲绝。这种多发于2～6个月婴儿身上的异常现象，医学上称为“婴儿猝死综合征”，俗称“摇篮死亡”。据美国医药学会资料，“摇篮死亡”的发生率为1、5～2/千人。迄今为止，对此种悲剧发生的原因，尚没有统一的认识。但是，专家们已排列出以下诱发因素，其中不少是最近发现的。
抗原过敏由于婴儿对某种或某几种抗原，如牛奶、尘埃、聚酯气体、虫类等发生接触性特异反应，或者是婴儿本身具有潜在免疫机能缺陷，都可能造成“摇篮死亡”。
过热中暑由于婴儿穿戴过多，被盖捂得太严，或气温太高，使其在睡眠中出汗相对增多，造成体液代谢紊乱，发生呼吸暂停而死亡。临床上确有过报道，婴儿猝死过程中，因过热出大汗，有类似中暑的表现。
食道反流新生儿食道下端与胃相连的贲门括约肌，功能尚未健全。一次性进食过多，胃内压力增高，使食物反流食道，促使迷走神经反射而致呼吸和心跳过缓，并诱发喉痉挛窒息死亡。
上呼吸道阻塞因呼吸道感染，或因鼻腔分泌物过多且黏稠，软腭松弛后倾，舌后垂，下颌骨活动度较大等原因，造成气道失畅，呼吸暂停致死。
植物神经功能紊乱各种原因所致的植物神经功能紊乱，导致体内缺氧应激反应低下，在气道失畅或其它原因导致的低血氧时，不能以哭声呼救，终致脑细胞受损及在发生高碳酸血症和肺动脉压增高中加速死亡。
代谢失常各种因素导致肝糖原代谢异常，肝内乙烯丙基亚麻酸减少，影响呼吸功能调节;体内维生素B1缺乏，多巴胺、去甲肾上腺素和肾上腺素骤增等代谢失常，均可诱发猝死。
烟毒危害母亲在孕期吸烟或被动吸烟，发生过围产期并发症;婴儿睡眠环境密闭而被动吸烟过多，也是猝死原因。
遗传因素因染色体显性遗传，发生心律不齐致死。但此类猝死者都有家族心律不齐史。
宫内感染胎儿在子宫内即受病毒感染，出生后感染继续发展，使肾上腺皮质激素分泌不足，伴发淋巴组织增生，或因内毒中毒等，都可诱发猝死。
催产素催产曾使用催产素促产的婴儿，在宫内时受到子宫动脉血管强烈收缩的挤压，较长时间处在供氧不足环境中，出生后又难于以自体功能恢复血氧，也会导致猝死。
睡姿不当澳大利亚塔马尼亚大学的研究小组认为，趴着睡觉的婴儿，其猝死率是仰卧或侧卧者的4-5倍。
肾功能不全英国科学家发现，所有猝死婴儿中，2/3有肾功能缺陷。这种发育缺陷是在母体中就形成了的。
专家们认为，虽然有关“摇篮死亡”的成因，依旧众说纷纭，但是，针对以上那些可能诱发或促使婴儿猝死的种种因素，及早发现猝死前出现的一些蛛丝马迹，对预防“摇篮死亡”有积极意义。比如，对体重增加很慢，反射及肌张力异常，呼吸不平稳，爱哭及神经过敏的婴儿，应在医护人员的全天候监护中喂养。待到确认猝死危险性降到最低限度时，才让其归家。当然，避免使用催产素，加强孕期保健，避免产程过长，定期做肾功能测定，避免致敏物质的接触，预防感染性疾病，每次不宜喂食太多，避免趴着睡觉，注意不要衣被严裹致热，保持室内清新空气等，都是目前预防婴儿猝死的一些要点。虽然这些方法仍不能完全避免婴儿猝死，但就优生优育来说，也是应该做到的。随着医学科学的发展，当婴儿猝死原因被完全揭示后，“摇篮死亡”的悲剧就不再是防不胜防的了。
